Крылатая на мгновение замерла с рассеянным взглядом, затем повернулась к коллеге и одарила его многообещающей улыбкой.
– Долги нужно возвращать! Придумывать объяснения вашим людям потом вам, Император!
– Конечно, Императрица! Я же сказал – мы тщательно готовились.
Тем временем толпа желающих быть представленной иссякла, распорядитель вышел на центр залы, четырежды стукнул о пол своим жезлом, и в наступившей тишине объявил бал, махнув жезлом же в сторону невидимых из залы музыкантам.
Аристократы, подобно ярким бабочкам, разошлись по краям площадки для танцев и замерли, ожидая главную пару этого вечера.
Император, не смотря на годы, легко поднялся с трона, протянул ладонь крылатой, чуть согнувшись в поклоне. Девушка царственно встала, подала руку... А тут благовоспитанная толпа ахнула, будто обычные крестьяне, первый раз увидевшие чудо. По ступеням, ведущим от трона, Император вел фигуру, окутанную золотистым сиянием, плавно меняющую форму. Вниз по лестнице сошла уже невероятная по колоритности пара – пожилой император в черно–алых парадных одеждах, и юная, хрупкая девушка в пышном бальном платье. Аристократы, как один, вытянули шеи, стараясь рассмотреть это чудо – костюм императрицы явно был контрастной парой к одеянию их императора. Только там, где у Кхэйна было золотое шитье, у крылатой – серебряное, где рубины у одного, там сапфиры у другой, где черное – там белое, а где кармин – там кусочком июньского неба сияла лазурь... Морщины на темно–серой коже и благородная седина, и ослепительная юная свежесть зимнего утра... Белые волосы в простой мужской косе, прихваченные на конце серебряной заколкой, и рассыпанные по плечам кудри цвета полированной латуни. Золотая, тяжелая корона одного, и легкий, невесть как держащийся на волосах, алмазный венец другой... Полная противоположность. Полная совместимость. Чарующий контраст.
В тишине, нарушаемой, лишь мелодией вальса, первая пара вышла в центр зала. Полный достоинства поклон мужчины, ответный реверанс и взгляд из-под ресниц женщины, и невероятная пара легко, будто не в первый раз, закружилась в танце, подавая пример другим.
Бал шел своим чередом, аристократические семейства отошли от шока, и, почувствовав себя в привычной среде, расслабились. А спустя время начали даже слегка свысока посматривать на гостей, оказавшихся не столь уж страшными. Тем более, крылатые все приняли вполне человеческий облик, да и люди Его Величества от них не отходят – развлекают, ну и заодно стерегут, наверное. Можно и расслабится, и пропустить бокальчик – другой, вот только за девушками приходится следить во все глаза – так и льнут к охране крылатых, позабыв про всякий стыд. А те и рады стараться...
Глава 6.
Флаохгас, столица Тхэрийской Империи.
Среди всей этой мишуры Императрица заново перебирала в памяти последний разговор с советником Аиросом, случившийся накануне их перемещения сюда. Неприятный разговор, давший толчок целой цепочке тягостных раздумий и фатальных событий.
Она сама вызвала советника к себе. Тот явился на зов тотчас же, словно ждал где–то поблизости. Аирос нервничал. Нет, не внешне. Его выдавала аура. он явно не мог понять, что от него может желать его правительница…
Императрица, ради спокойствия советника предстала перед ним в облике смертной, сама разлила янтарное, терпкое вино по бокалам. И, дождавшись, когда советник чуть – чуть расслабится, начала допрос:
– Советник, поясните мне ситуацию, будьте добры!
Тот заерзал, и сделал вид, что не понимает вопроса.
– Вы находитесь в смертном, живом теле круглосуточно, так? В Столице, в самом ее центре. В физической аватаре. – Тот кивнул и замер, не решаясь сделать глоток.
– У вас есть какие–то веские причины на это? – Девушка чуть склонила голову на бок, участливо наблюдая за мужчиной в неудобном для человека кресле напротив. Жестком и холодном, мраморном. Без спинки, с высокими подлокотниками.
– Нет Императрица, это, скорее, просто необходимость – я последнее время много времени провожу со смертными, и не только с людьми, – Аирос неопределенно пожал плечами и вновь поерзал.
«Да, крайне неудобное кресло, знаю, мой дорогой Аирос… – Подумала про себя с удовлетворением правительница, – Твоими же стараниями они тут появились когда-то…»