Императрица с задумчивым и сосредоточенным выражением лица выкладывала ложечкой пирамидку из вишенок. Не подходящие по размеру она съедала с самым серьезным видом хрустя косточками. Маг мог поклясться, что зубы у сидящей рядом девушки были сплошь острые. Нервно сглотнув, он продолжил разговор:
– Имя? А другая Императрица, если у вас будет, как её называть? Или как называть вас, если вы передадите свой трон другому правителю?
– Так, тхэр...
– Я не тхэр, Ваше... Императрица, – резковато перебил маг.
– Разве? – Девушка бросила нечитаемый взгляд на собеседника, сощурилась, и продолжила подравнивать ряды ягодок, – Да нет, ты тхэр, маг – оборотень, телекинетик. Я не могу ошибаться.
– У тхэра три ипостаси, а у меня – две только. Я… Просто маг–оборотень. Да и оборотень, если честно, из меня толком не получился. Вторая ипостась в любой момент срывается.
Девушка пристроила на вершинку пирамидки последнюю вишенку, полюбовалась чуть–чуть результатом и осчастливила мага, не глядя на него:
– Ага, есть такое дело. Немного дефекта, неоконченная мутация… не критично. Хочешь, завтра поправлю? Там ошибка, а в результате доминирует человеческая ипостась. Ты же потомок Императора, да?
– Ну, можно и так сказать… Внучатый племянник. Внук его младшего кузена, – добавил он, не видя в глазах собеседницы понимания.
– Хм... Как у вас все сложно построено. Мне эти ваши термины ничего не говорят – веришь?
– С трудом... Императрица, — споткнувшись на имени, выдавил он из себя, – А почему – завтра?
– А сегодня я занята, Тхэр.
– Хан…
– Хан? При чем тут степной сокол? – Не поняла девушка.
– Так принято, что люди… да и мы, тхэрийцы, друг друга зовем по именам. Дэрхэ – это имя рода. Точнее, Дэрхэ д’эль Орое. Моя мать была последней, кто дожил до наших дней из древней династии, родственной императорской. Правда всего и толку, что род древний. Ни земель, ни владений. Живем милостью Императора. Так, ерунда, а не род. А, собственно, имя – Хан. Это единственное, что мне досталось по наследству от предков. Совершенно мне не подходящее имя, но такова традиция. – Желчно усмехнулся маг, разводя руками.
– Хан, – повторила девушка задумчиво и с серьезным видом кивнула, с совершенно нечитаемым выражением лица разглядывая мага, – Спасибо за доверие. Я сегодня занята. И да, тогда получается, что мое имя – Огонек, или Арио, так меня назвал Учитель в детстве. А Императрица у нас бывает только одна. А её дочь зовется Юная, или Младшая Императрица. Когда она в своей черед наденет венец, ее начнут называть «Императрица». Когда снимает и передает дочери, то вправе взять себе новое имя. У нас помимо устной и мысленной речи передаются и образы, мысле-формы. И если кто-то из нас говорит «Императрица», то обязательно подкрепляется образ – какая именно. А сам титул… Это просто самое близкое понятие, являющееся вольным переводом с нашего языка на ваш. Потому это и имя, и титул. Понятно объяснила?
– Понятно, – подтвердил Хан, – А чем вы заняты? Или это секретная информация? – Маг посмотрел на тарелку с горкой вишенок, которую она теперь вертела и скрупулезно подравнивала.
– Мир ваш спасаем, – спокойно так, не отрываясь от своего занятия, сообщила Императрица, – Еще делаю пирамидку из вишенок, с тобой общаюсь. А еще с Императором в каком-то каземате сижу – он шпионов поймал и учит меня людей допрашивать, – девушка дернула уголком рта, – Довольно скучное занятие, замечу. Сейчас палач закончит, я ему свой метод покажу, гораздо чище и эффективнее. А, да! Еще на балу с вашими архимагами разговариваю. Вроде бы все перечислила...
– Эммм... Ну да... Понял... – Маг с сочувствием посмотрел на девушку, решив, что она с ума сошла.
– Ничего ты не понял, Хан, – весело рассмеялась девушка и подняла на него яркие, неестественно – бирюзовые глаза, искрящиеся смехом, – Одна я, основная часть, сейчас внутри вашего мира и на орбите, вместе с другими Крылатыми. Мы там с момента прибытия. Другая часть меня с тобой воровала торт и ест его сейчас. Могу судить, по опыту, что торт вкусный! Третья – с Кхэйном в допросной. Четвертая – выслушивает мудрую мысль в исполнении вашего седого и морщинистого мага, забывшего переодеть ночной халат и колпак… И все это – я. Одновременно и во всех четырех местах. Каждая – условно–материальная проекция, исключая ту, что ковыряется в тонких энергиях вашего старенького мира. Так понял? Вижу, что не очень понял. А еще ма–а–аг! – Поддразнила его Императрица.