– Значит, точно сватать будут… Оооо! Я даже, скорее всего знаю – кого они мне предложат, Хайто! Ну что же, пусть осмелятся…
Хайто молча собрал все оставшиеся бумаги, аккуратно рассовал их по многочисленным потайным карманам своего плаща и внимательно посмотрел на подопечную:
– В любом случае, нам остается только ждать их дальнейших действий и реагировать соответственно. Ты не можешь открыто выступить против совета, или разогнать их ко всем демонам. Тот же Аирос обладает огромным влиянием среди старших из Крылатых. Увы, он очень умело дозирует показную заботу о традициях с манифестами о необходимости перемен, захватив умы большинства… Да, на твоей стороне почти все Наставники, молодняк, драконы… Но это – капля в море, моя девочка! Придется терпеть, ломать комедию и вести параллельно игру на опережение…
Императрица криво усмехнулась и дернула витой шнур для вызова слуг, призывая убрать все и накрыть для чая.
– Я найду, чем его прижать, Хайто. Слишком он благостный образ создал. Прямо сияющий борец за добро, а не Крылатый. Такого не сложно уронить.
Дядя, кивнул, соглашаясь со словами своей воспитанницы. У него были примерно схожие мысли на эту тему, но высказать их он не успел — вместо слуги явился неприметный юноша. С первого взгляда невозможно было даже определить – кто он, какой расы, столько в нем было намешано кровей. Юноша замер в полупоклоне в отдалении от столика, ожидая дальнейших указаний.
– Новенький, Хайто? – Императрица с возрастающим любопытством рассматривала подручного наставника, – Интересное сочетаньице…
Юноша вскинул голову, намереваясь резко, по привычке, ответить колкостью, но, поймав заинтересованный, и, в общем–то, дружелюбный взгляд, полный чисто научного любопытства, осекся. Да так и остался стоять с чуть открытым ртом – перед ним была Императрица. Существо легендарное и непонятное. И одно дело видеть ее изображения, а другое – столкнуться лицом к лицу. Лоб юноши мгновенно покрылся испариной.
– Не обижайся, мой мальчик, прошу тебя, нашу Императрицу иногда заносит… – Хайто бросил насмешливый взгляд на правительницу.
– Конечно, это у нас семейное, правда, дядюшка?.. – Девушка, тепло улыбнулась зардевшемуся смеску, уже начавшему нервно топтаться на месте.
– Ты все принес? – Паренек кивнул, – Отдай Арио, пусть порадуется…
Конечно, паренек давно бы мог привыкнуть к бурной реакции на свою внешность, но все же, со свойственным юности пылом, был готов видеть обидчика в каждом, кто хотя бы намекал на его, скажем так, необычный вид. Он был тонок и изящен в телосложении, при этом смугл в зеленцу и рыжеволос. Даже, скорее уж, был серо–зеленым и рыжешерстистым. При всем при этом характерно-эльфийские ушки задорно торчали из буйно вьющейся шевелюры. Так-то довольно мило, согласитесь? Если бы не крупный нос «картошкой» и темно-сиреневые губы «плюшкой». Чуть выступающие клычки и невинно–голубые, с поволокой, огромные глаза довершали его совершенно абстрактный образ. Паренек носил закрытую свободную одежду, поскольку под ней скрывалось еще больше «подарочков» от природы. И мало ему было обид, нанесенных безжалостной наследственностью, так он еще и росточком он не вышел – в свои без малого пятнадцать лет, ему давали от силы десять-двенадцать. Вся его внешность, да и жизнь, будто бы были одной сплошной иллюстрацией фразы «неразборчивые межрасовые связи». «Зато умный шибко», как с сомнением в голосе говаривала его бабка. Кстати даже она, будучи потомственной ведьмой, затруднялась ответить – к какой же расе его можно было отнести. Только хихикала пошленько, томно прикрывая глаза и отмахиваясь от каверзных вопросов внука сухонькой ручкой с сильно загнутыми черными когтями.
Но то – обидчики. А это – Императрица. Да и не выглядела она, как кто–то, желающий унизить. Милая тоненькая девушка, на вскидку лет так шестнадцати от силы. Красивая. Очень. А как себя вести с такими вот доброжелательно–любопытными красавицами, он и не знал. А потому тяжело вздохнул, судорожно сглотнул и бочком, мелкими шажками, осторожно приблизился к столику. Оглянувшись на Хайто, будто бы прося патрона о поддержке, он принялся раскладывать на столике карточки с изображением юношей из разных родов Крылатого народа.
– Вот, Императрица, – помощник дяди с трудом, заикаясь, проговорил, – Это племенные же…, ой!, извините… Кандидаты в женихи… – Прошептал он, стрельнув полным ужаса взглядом в сторону начальника.