– Хан, я поняла, чем тебя оскорбила, – подала голос Императрица, – Ты сказал мне свое Имя, разрешив считать другом. А я не предположила тебе вариант «попросить хранить тайну». Сразу предложила обмен, это было не правильно и грубо с моей стороны, – Императрица подняла глаза на мага, – Ты учти, пожалуйста, что я просто не знаю, как общаться с тобой. С воплощениями мне пока что не очень везло – темные эльфы, фэйри и дроу не лучший образец для социализации и дипломатии. Как и драконы, – со смешком добавила она, – А из вашей Империи я не-официально только с Кхэйном общаюсь, и то крайне редко. Четыре встречи за почти что две тысячи лет. Кхэйн – Император, и никогда не делает что–то просто так. Не имеет права. Как и я, Хан. Мы сразу оговариваем условия. Я не могу просто взять и вмешаться в твою жизнь, изменив её. Это противоречит правилам. Что бы иметь возможность это сделать, я дала тебе закрытую информацию, обязав тебя. Ты хранишь тайну, я тебе помогаю. Иначе нельзя. Законы Равновесия на нас действуют сильнее, чем на вас. Ну и учти, что ты – второе в истории наших народов существо, с которым я разговариваю… без меча в руке... Мне очень сложно понять – как правильно, где границы, где пределы и нормы в общении. Вы это изучаете с рождения, а я – по ходу общения с тобой.
Девушка стояла рядом, вручив-таки несопротивляющемуся Хану стакан с водой.
– Если не сложно, Хан, поправляй меня, если я что–то не так говорю, хорошо? И прошу не обижаться – это столь же бессмысленно, как обижаться на снег, упавший тебе на голову.
По мере того, как Императрица говорила, Хан не только успокаивался, но и начал понимать – все, что говорила эта странная девушка напротив – правда. Абсолютная. Рядом с ним стояло, прижав кувшин к груди существо с совершенно иными логикой и мышлением, из другого общества. Он вспомнил и предупреждение Кхэйна на их счет, и слова дракона о способах их общения…
– Снегу на мою обиду глубоко сиренево... Но я понял вас, Арио. Я тоже не учел, что вы совершенно иное существо. Вы чем–то мне демонов напоминаете. С теми тоже непонятно, как общаться. И нам, и им тяжело, частые стычки на фоне культурных различий. Бывает, демон что–то напрямую высказал кому–то, а тот и обиделся... Прямо как я сейчас, – усмехнулся успокоившийся маг.
– Демоны? Хм… Что-то знакомое… Это не те ли метаморфы из хаотических миров, что с двумя или больше ипостасями? И большая из них с крыльями и прочими атрибутами ночных кошмаров, а питаются они эмоциями, страхом и эманациями разрушения? – Предположила с хитрой улыбкой девушка.
– Ну я не знаю – чем они там питаются, если честно. Но мясо вполне так неплохо жрут... У меня есть их изображения, могу показать.
Девушка вопросительно кивнула на диван, и маг, улыбнувшись, похлопал по местечку рядом с собой. Все же он не мог долго сердится на существо с подобной внешностью и манерами. Пока девушка усаживалась, Хан достал комп–наладонник и принялся в нем ковыряться в поисках нужных изображений.
– О, а у вас еще и техника есть? – Императрица с любопытством разглядывала небольшой тонкий прямоугольник в его руках.
– Есть, – ответил маг, – Она не афишируется особо. Несколько технических миров не так давно присоединились к нам. Мы даем им ресурсы, они и стараются, разрабатывают. Только не повсеместно эта техника работает. Сейчас бьемся над совмещением их технологий и магии.
– Сложный путь, но результат, обычно, того стоит. В некоторых мирах даже физические законы другие. И техника перестает в них работать, или работает так, что лучше б она этого не делала. Многие миры давно от чистой техники отказались, как раз из–за этого.
– Император Кхэйн и относится к ней настороженно. Развиваем, но не особенно распространяем её. Многих забавляет. Что–то есть в ней такое, манящее…
Маг замолчал, а девушка попыталась заглянуть через плечо, но кукольный рост «проекции» не позволял. Она дернула Хана за рукав, заставив опустить комп ниже и вытянулась, разглядывая электронную игрушку.
– Ага, нашел! Вот яркий представитель, – маг, наконец– то нашел нужное и ткнул пальцем в изображение на дисплее.