– Ну, и как вам представление, госпожа... адьютант? – Разглядывая склонившую перед ним буйную рыжую головушку девушку, спросил Кхэйн.
– Весьма интересно было понаблюдать... мой Император, – все с той же улыбочкой произнесла та.
– У вас, насколько я знаю, на сегодняшний вечер уже есть планы... – Еще шире заулыбался Кхэйн, краем глаза отслеживая реакцию толпы.
– Да, Ваше Величество. Весьма приятные.
– Тогда вы уделите мне немного времени чуть ранее? – Низким, рокочущим голосом, от которого до сих пор млели даже молодые красотки, нарочито громко произнес он.
– Конечно, Ваше Величество! – Поддержала девушка игру старого приятеля.
Император, улыбаясь внучатому племяннику, милостиво кивнул ей и Хану и, словно бы потеряв всякий интерес, вновь повернулся навстречу идущим под защитой драконов Крылатым.
Молодые, ну, пусть будет, люди, поклонились спине Императора, чуть погодя распрямились и отошли в сторонку, посколько высокородная толпа начинала благоухать вполне себе как обычные крестьяне в страду. Разве что запах пота был круто замешан на вони парфюма. Что для тонкого обоняния оборотня Хана было равносильно пытке.
– Хм... Я испачкала подол, – заявила девушка, разглядывая приблизившуюся к Императору вторую себя.
– У меня до сих пор это в голове не укладывается, если честно. Фраза «посмотри на себя со стороны» в вашем случае воспринимается слишком буквально... – Подал голос Хан.
– Ну вот я и смотрю, – рассеянно отозвалась девушка, – Ах, да, я же еще скандальчик Кхэйну обещала! Секундочку!
Едва девушка это проговорила, так вторая фигура Огонька – так, что с крыльями и короной, поверх плеча Императора улыбнулась и приветливо кивнула Хану, на мгновение буквально задержав на нем свой светящийся взгляд. И этого хватило! Аристократы, проследив за направлением взора Крылатой Императрицы, шустро организовали вокруг Хана и Огонька «зону отчуждения» и принялись шептаться еще более рьяно.
– Огонек, ты что творишь, а?! – С досадой прошипел скривившийся маг, перескочив на «ты».
– О да, так гораздо лучше, – прокомментировала она перемещение народа вокруг них, – Садисты! Не видят, что ли, что все оборотни уже дышат через раз, – девушка сердито поджала губы, – Реагируй спокойнее, это не моя идея. Кхэйн попросил. Он тебя в преемники метит, Хан–оборотень! Ты наверняка это уже понял, хоть и сопротивляешься со свойственным юности жаром, – ласково, как маленькому ребенку, проворковала девушка, – А подобный скандал – вполне себе нормальное начало карьеры...
Хан попытался вырвать локоть у тянувшей его с площади девушки, но, дернувшись, понял, что не может даже пальцем шевельнуть, а локоть, нежно сжимаемый тонкими пальчиками, будто в стальные тиски угодил.
– Хан, если ты думаешь, что мне это нравится… – Пропела девушка, улыбаясь неожиданно зло и хищно, – То ты очень далек от истины. Я в бешенстве, что бы ты знал. Методы Кхэйна, как и его решения, будешь с ним потом обсуждать, у меня вообще на тебя несколько другие планы. Но да, как политик, я тоже считаю, что твоей репутации подобные скандалы лишь на пользу. Она у тебя идеальная, чистенькая и скучная до зевоты, оборотень. Это вызывает слишком много вопросов, поскольку ты потомок Императора, тхэрийский подданный, а не пансионатка из глубинки. Не дашь повод для сплетен, они сами придумают.
– И какое же место я занимаю в ваших планах, моя леди? И позволено ли мне узнать заранее – сколько еще скандалов вы с моим дедом запланировали? – Сквозь зубы процедил маг, взглядом прожигая фигуру Императора, занятого неспешным разговором с Императрицей и Хайто.
– Не много, Хан, – лишенным даже намека на раскаяние тоном произнесла тихо Арио, нежно улыбаясь собеседнику, – Буквально еще три скандальчика небольшого масштаба, и я тебя отпущу.
– И мной займется дед, так?
– Совершенно верно, Хан. Совершенно верно.
– А если я еще один от себя добавлю?
Хан чувствовал, что как никогда был близок к трансформации. Но тело не слушалось, а губы, помимо воли, изгибались в мягкой улыбке, хотя больше всего ему хотелось оскалиться и зарычать на нахальную девчонку.
– И что же? Что–то прилюдное и громкое? Так это не скандал, а истерика. Я тебе не позволю, Хан, – спокойно проговорила она, прокладывая им путь чуть в сторонку от общей толчеи, – Ты ведь уже понял, что я сейчас полностью контролирую твое тело. Даже дернуться не дам, как и нарушить планы Кхэйна...