Мальчик окончательно скис, повесив голову – думая, что вот теперь–то правительница его точно во что–нибудь превратит… «Лучше б в дерево превратила…» – С тоской подумалось ему.
Затянувшаяся тишина, нарушаемая лишь шорохом легких занавесей, да пением птиц, давила на уши и порождала настойчивое желание испариться.
– Да–а–а–а уж... Оговорка из разряда – в не в бровь, а в яблочко… – Изменившийся, набравший густоты и обертонов голос правительницы заставил мальчишку пожалеть о том, что он родился на свет, – Это действительно племенные… Отборные, так сказать… Ягнятки…
Метис потихоньку открыл один глаз и скосил его на правительницу. Потом, будто бы желая сверить результат, открыл второй, и то, что он увидел, заставило его быстро, не дожидаясь разрешения, рвануть с террасы. «И пусть в дерево, да хоть в жабу, лишь бы больше такого не видеть!» – Думал он про себя, кубарём слетая со ступеней. Крылатая во всем своем величии, что б вас всех! Парень тоненько завыл на одной ноте, пытаясь прогнать видение чудища, в которое на его глазах превратилась Императрица.
По лестнице, прыгая враз через две–три ступеньки, он драпал уже под хохот Хайто…
В голове мальчишки билась только одна мысль: «С ума сойти можно! И это им у нас храмы ставят?!..»
Глава 2
Райверин, Столица Империи Крылатых.
– Ну так вот, Императрица, – член совета старейшин, внешне – довольно молодой мужчина с чуть невнятными чертами овального лица и вечно опущенными долу темно–серыми глазами, предпринял слабую попытку вернуть себе внимание заскучавшей на троне юной правительницы, придав голосу то ли назидательный, то ли обвиняющий оттенок, – Мы очень давно не устраивали крупных приемов, праздников. Ваши подданные, не говоря уже о смертных, с которыми у нас разносторонние дипломатические и торговые отношения, – Тут Императрица округлила глаза, а советник сделал вид, что не заметил удивления, и, прочистив горло, продолжил вещать, – Все мы недоумеваем, почему так происходит и считаем, что нельзя столь долго игнорировать чаяния и пожелания ваших подданных. У нас сейчас подросло довольно много молодых, талантливых юношей и девушек, они уже вполне сознательны, и жаждут быть представлены Вам и двору…
Член совета, чье имя было Аирос, почтительно замер, глядя на носки серебристых туфель девушки. Эта его манера вечно раздражала Императрицу, и однажды, не выдержав его взгляда, она сняла туфли, оставшись на троне босиком. Советник не растерялся и уставился на ее голые ступни с таким искренним любопытством, что, тогда еще совсем юная Императрица смутилась и быстро спрятала ноги под складками длинного подола платья, вызвав недоумение советника и ехидную усмешку наставника.
– Ну так вот, советник, – в тон говорившему, с равной долей царственной скуки и монаршего сочувствия, протянула правительница, распрямляясь на троне, – Естественно, я в курсе, что праздников не устраивали давно, да и я излишне много отсутствовала в последнее время, а без меня мой народ – вот досада – вовсе не желает веселиться… – Лицо правительницы выражало исключительную печаль, – Молодняк я уже видела, он мне был представлен, и даже кое–кого из них выделила, лично распорядившись об их дальнейшем обучении и назначениях…
Аирос оскалился в улыбке, довольно натурально изображая радость. Вот только секретарь Аироса излишне нервно дернул крыльями. А правительница, сделав мыленную зарубку, тем же задумчиво–скучающим тоном продолжила:
– Все это, конечно же, текущие дела и не стоят отдельных упоминаний. Я знаю и выполняю свои обязанности, советник, – девушка нарочито-мягко улыбнулась, – Но действительно, совет в этот раз подал ценную идею, которой я с удовольствием даю свое одобрение, – советник просиял на этих словах и гордо расправил плечи, – Более того, – продолжила Императрица, – Я лично помогу вам в вашей поистине прекрасной и благородной затее!
Императрица еще более ласково улыбнулась Аиросу, который заметно скис на последней фразе, но все равно удерживал на лице одухотворенный оскал.
– Ну что вы, Императрица, не стоит, мы сами все сделаем – организуем все, как следует, пригласим всех, кого необходимо! У нас и списки заготовлены, и место выбрано!.. – Мужчина всплеснул руками, предприняв попытку убедить правительницу не лезть, за что удостоился насмешливого взгляда Господина Наставника Ее Величества.