– Хайто, как тебе такое: «Г–н младший лейтенант Брайен Оши, оборотень – тхэр: десять фунтов парной бараньей печени ежедневно, а так же две дюжины перепелиных яиц на завтрак и пинту парного овечьего молока…» Сдается мне, Кхэйн, в армии они у тебя трескают то, что досталось, и не перебирают... – Кхэйн закивал, – Ты их ко мне на откорм отправляешь? Совсем дела плохи? – Кхэйн состроил высокомерное лицо, Хайто закивал, оскалившись, – Хочешь тонну золота? Две? Могу организовать... – Кхэйн состроил еще более высокомерную мину, хотя куда уж дальше, а Хайто, с лицом нарочито-испуганным, торопливо замотал головой.
– Нет, мы как–нибудь сами нароем золотишко... А вот с танталом и цезием могла бы и помочь! Их добывать тяжко, да и мало их.
– Нет, – ухмыльнулась Императрица, – Золото – пожалуйста. Хоть тонну, хоть две. А эти – не могу. Они не просто так редкие. Баланс, понимаешь? Инертные газы могу дать. Но немного. Да, еще могу дать алмазов. Но только в замен пласта угля…
– А давай... Тонну?
– Тонна!? В четыре раза срезай – соглашусь.
– Договорились, мне как раз столько и надо было... – Ухмыльнувшись, пропел Император.
– Пффф, я так и думал! – Влез практичный Хайто, – А для чего, если не секрет? Не цацки же фавориткам делать?
– Нет, конечно! Для развития промышленности и подкупа должностных лиц. Брюлики на ордена нужны, – пояснил он для заинтересованно склонившей набок голову Арио.
– Даже не знаю – что в твоем случае важнее… Хотя использовать так бездарно ценнейший ресурс, вешая его на одежду, довольно странно… – Девушка покачала головой, – Но то дело ваше, о ерунде потом поговорим. – Арио снова зашуршала листами, – Так. Дальше… Вот этого я им организовать не смогу, Кхэйн! И не проси! Какая, к Древним, экскурсия?! Где? Хороводиком, парами по двое, по кругу? Могу по центральной части Райверина их поводить. По проспекту. Под надзором и куполом. Город довольно большой, можем статуи расставить, скверы всякие… Да хоть лабиринтов наделать! Но только под куполом. За ним у нас не–кислородная атмосфера, да будет тебе известно!
– Разве это для тебя проблема? – Невинным тоном спросил пожилой Тхэр.
– Конечно! Там тоже есть население и прочее, прочее. Там еще купола, но поменьше, с другой атмосферой. Послы, гости, сам должен понимать, что не всех в Столицу можно поселить. И далеко не все из живущих там гуманойдного типа. Что я их, выгоню? Или ваши ученые дыхательные аппараты уже изобрели? Скафандры? Маски для дыхания? Нет, судя по твоему лицу. Ну и нечего тогда. Будут только по Столице гулять.
– А закрытые летательные аппараты? – Не унимался Кхэйн.
– Наши «закрытые летательные аппараты» – это мы сами. Были и такие устройства раньше, не спорю. Но это было еще до того, как ваши предки вышли из пещер и подземелий, почесывая редеющую шерсть... Техники, как таковой, у нас нет. И отдельно для твоих выпускников ни тащить к нам, ни создавать ничего я не буду. Так что никаких «познавательных экскурсий по миру Крылатых» до тех пор, пока ваши ученые не изобретут хотя бы скафандры.
– Да запросто! Подскажи, и мы изобретем! – Кхэйн изобразил умильно-просящее выражение на лице. Но девушка не купилась, только языком цокнула.
– Хоть бы намек какой дала, а?! – Возмутился в который раз за годы знакомства Кхэйн.
– Нет, – отрезала Императрица, – Не положено!
– Ну хоть артефакт какой ковырнуть дай... Хайто, я не поверю, что у ничего не валяется по закромам! Что бы вы, драконы, и не натащили всякого-разного? Вы же постоянно из мира в мир шляетесь!
Хайто хмыкнул и сделал вид, что полностью поглощен чтением. Кхэй же продолжал давить на коллегу:
– Музей? Хотя бы экскурсию в музей сделай! Ну или у других рас?..
– Нет. Кхэйн, не валяется у нас ничего! И музеев – нет. И не проси дармовщинки, не дам! Магия избаловала вас, сделав мышление костным и не пластичным. Вы уже один раз выбрали источники вашего мира до нуля, пора бы и одуматься! – Резко осадила Императора Арио, – Зачем вам подсказки? Хан показывал мне комп с голограммами. Дайте этим изобретателям золота, или что там у них ценится, и пусть сами ковыряют. Авось через несколько лет что–то и придумывают!
– Тогда...
– Могу прикопать где–нибудь «древнюю пластину с изображением летательного аппарата», если у вас самих фантазии не хватает... – Предложил Хайто, уставший от споров.