– Какая, однако, скучная у меня раньше была жизнь! Но знаешь, что-то мне подсказывает, что все твои планы и идеи полетят в Бездну. Учитывая наследственность Хана, он отколот что-то такое, что я еще не раз пожалею о своейсговорчивости, друг мой! – Задумчиво пробормотала девушка, наливая себе остывший земляничный чай.
– Вполне возможно, – с улыбкой любуясь анимой, вынужден был согласиться старый император, – В принципе, у меня только одна просьба к тебе, моя бесценная: пусть вернется целый и живой.
– Даю слово.
***
Император лишь к вечеру смог добраться до апартаментов Хана. В полночь будет прощальный бал, на котором обнародуется приглашение и делегация Крылатых со всем апломбом покинет гостеприимных тхэрийцев. Дольше им здесь находится было просто нельзя. И хозяева наконец–то вздохнут спокойно.
А весь прошедший день Император, с перерывами на общение с ненавистным им мелочным педантом Хайто и его не менее дотошными старшими сыновьями, встречался с главами промышленных и ресурсных гильдий и артелей. А еще пришла делегация от министерства сельского хозяйства. Хоть и у них было три месяца в запасе и изменения пришлись, фактически, на зимнее время, а все равно они не успели подготовится и большинство растений в оранжереях погибли… От жары и солнца. У всех жалобщиков был один вопрос: «Как дальше жить?» Раньше–то все было понятно, а теперь со всех сторон раздавались вопли ужаса. Слишком ярко, слишком зелено, людям плохо становится от непривычно чистого воздуха. Ну и все те, кто занимались поставкой питьевой воды и очистителей воздуха – технических и магических – теперь дружной толпой пошли к разорению. Часть цепочек поставок товаров обрушилась за ненадобностью, часть не существовала… Многие не выдерживали и съезжали с катушек «от радости», сваливая из ставшей непривычной столицы Империи. Но в целом, всё было ожидаемо – активизировались подпольные секты и организации, прошла массовая истерия с демонстрациями, культовыми шествиями и прочая, прочая… Радикально-темная партия организовала скромный, но кровавый бунт, требуя изгнать «Светлых» гостей из колыбели Темной Империи, радикально-светлые норовили закатить праздник и шествие в честь Светлых Богов, принесших избавление, а флегматичные Служители Равновесия хмыкали язвительно и крутили у виска, обещая устроить «весёлую, но короткую жизнь» и тем, и другим. Только укрепляя Кхэйна в правильности принятого когда-то давно решения о запрете любой религии в Империи.
Единственные, кто были беззаветно счастливы – дети, самозабвенно носящихся по залитым солнечным светом улицам.
А прогулка до апартаментов Хана заняла еще пару часов, хоть и дворец, вроде как, один, но это еще дойти нужно… А магом, что бы ему не приписывали слухи, Кхэйн никогда не был. Всего лишь умело использовал и сочетал артефакты и последние разработки. Да и то, стараясь не афишировать. Потому – ножками, ножками, да по лестницам, в каре из телохранителей, а за ними – дюжина гвардейцев, а за этой толпой – прихлебатели, караулившие Его Величество в коридорах дворца денно и нощно. И каждый – с собственными жалобами, которые на общей нервной волне они изволили попытаться вывалить на и без того седую голову правителя... Единственное, что подняло настроение Императора – внешний вид его свиты, бывший сегодня уже не столь блистательным, как ранее. Косметологи и лекари хоть и сделали все возможное, а вот с солнечными ожогами они столкнулись, пожалуй, впервые… Видя счастливый оскал на лице своего бессменного правителя, самые умные предпочли отстать по дороге, придержав жалобы до лучших времен.
И вот уже второй час Кхэйн, оставив охрану и свиту томиться за дверями, бился над тем, чтобы уломать Хана отправится в «гости» к Арио. Мог бы и приказать, но ему нужно не тупое подчинение приказу, а здоровая, конструктивная злость. Ну и, желательно, что бы его упрямый потомок считал, что это он сам принял это решение.
– Хан, мальчик мой, ты заблуждаешься на её счет! – Возмущенно заявил Кхэйн в ответ на емкое мнение о характере «крылатой стервы», с удовольствием наблюдая краем глаза, как лицо молодого мага дернулось в попытке сдержать раздражение, – Императрица – очень открытое, честное и дружелюбное существо, всегда готовое пойти на разумный компромисс! Она, если по их классификации, Созидающая, – на лице Хана отразился еще и скепсис, а Кхэйн продолжил, – Арио еще и женщина! И как и любая женщина, добра и сострадательна по природе своей. Ну хорошо, как большинство женщин, не смотри на меня так! Но конкретно в ней вообще нет агрессии, злопамятности, эмоции, понимаешь? Вот вообще, ни капли. Ты же воспринимаешь ее, как тхэрийца, или человека, в этом твоя основная ошибка! Раскрой глаза, оценивай ее поступки трезво, разумом, а не через призму обид… и не наговаривай на нее! И да, это она предложила поощрить лучших наших выпускников отпуском и взять все расходы по их содержанию на себя!