– Никогда не думал, что я это скажу, но: сколько уже можно пить вино и бездельничать? Полетать хочу – жуть как! Еще несколько дней, и не сдержусь, так и знай!
Императрица с сочувствием посмотрела на юношу, выглядевшего, по меркам людей, лет на восемнадцать-двадцать от силы. Вот только в истинном обличии Нару – крупный многотонный монстр. Хоть он и был одним из самых младших из мужчин многочисленного хайтовского выводка, все же мог поспорить в размерах с иной морской галерой, безжалостно посрамив её. И места для взлета тут ему тоже нигде не хватит, не говоря о том, что единственная достаточно высокая башня Императорского дворца развалится под весом черного дракона, если тот попытается по ней вскарабкаться или оттолкнуться для прыжка. А с земли – разве что только та площадь, на которую они приземлялись по прибытию. И её лишь сегодня привели в порядок для отлета! В целом Флаохгас, до сего момента бывший, практически, единственным пригодным для жизни местом на всей планете, был застроен максимально плотно. Даже небольшие скверики, куда чудом можно было впихнуть пару скамеек, были роскошью. Чаще всего деревьями и мини-парками украшали крыши самые влиятельные из тхэрийцев, тратя на поддержание престижного развлечения баснословные деньги. Жить в столице Тхэрийской Империи было возможно только обладая большими связями и огромными средствами.
Огонек и сама все время пребывания здесь была лишена радости нормального, полноценного полета. Не считать же ту попытку удрать от спятившего Хана, закончившуюся в кустах?
«Кстати о Хане... Что–то с ним нужно будет сделать, как–то объяснить... – Подумала Императрица, но резко сама себя одернула, сердито нахмурив брови, – Это с какой стати этот наглый детеныш оборотня занимает место в моих мыслях?! Он – не моя забота, а Кхэйна.»
– Ненавижу связываться с людьми! Потом не отвяжешься до самой их смерти! – В слух пробурчала Императрица, резко ударив кулаком о ладонь.
– Ну а твоя бабушка очень, так сказать, любила... И даже весьма! – Ухмыльнулся Нару, исподтишка любующийся сердитой кузиной.
Девушка фыркнула и скосила глаза на скалящегося от непонятного ей восторга Нару. Смерила его взглядом и тот, словно в подтверждение её мыслей, закивал и повертелся, красуясь.
– Да–да, моя милая кузина! И ничего так получилось, кстати! Целый клан черных драконов обязан твоей бабуле и её неожиданной любви своим появлением на свет. Замечательная была женщина. Во всех планах.
– Бабуле было, кому передать власть, прежде чем... полюбить человека и уйти с ним, – напомнила Крылатая, – Была моя мать, принявшая у неё правление, был мой отец и Совет состоял из лучших, а не из выживших.
– Хм... Тоже, конечно, верно, кузина! Но ты бы подумала, что ли. По мне – замечательный в своем упорстве молодой мужчина. Далеко не каждый представитель нашего племени более десяти минут сможет вынести твой характер, а этот, вроде бы, с тобой целый вечер провел, и ничего, не сбежал!
– Это я от него сбежала, Нару. И хватит о нем. Не до него сейчас.
– Ага. – С видом «я все знаю» изрек дракон.
– Что – ага?! – С тяжким вздохом спросила девушка.
– Да то – ага! Ты переводишь разговор, уходишь от ответа, прячешься от него по темным балконам, даже мне разрешила тебя облапать, хотя я уже прорву лет, как это пытаюсь сделать... Мне думается – неспроста это все! – Дракон с довольным видом жмурил веки, пряча такой же, как и у отца, тяжелый и пронизывающий до нутра взгляд глаз–сапфиров.
Императрица только головой сокрушенно покачала, не желая спорить с упрямцем. И этот за своё! Будто помешались все. Махнула рукой и кинув прощальный взгляд на манящую высь ночного неба, ушла обратно в бальный зал, едва переставляя ноги, будто к ним гири привесили. Еще пара часов и она может возвратиться в свой родной мир, где её ждет тишина и белоснежная элегантность дворца. Никакого золота вокруг. А еще нормальное, изумрудное небо и, главное, отсутствие Кхэйна, Хана и прочих требующих к себе повышенного внимания личностей. Да если бы она сейчас повстречала советника Аироса, она бы, наверное, ему простила его интриги и отменила ссылку, радуясь ему, как родному – ну подумаешь, пару раз в неделю кропал отчеты и заставлял её выслушивать их. Какая мелочь, право слово! Так что хорошо, что он уже наказан... А то бы простила, на радостях.
Зал вновь оглушил её обилием звуков и красок. Да так, что будь Императрица из плоти и крови, её, наверное, замутило, а так – только навалилась тоска вкупе с новой волной раздражения. Люди и не–люди веселились, подогревая себя градусом алкогольных напитков, громко говорили и смеялись, обсуждая абстрактные для неё понятия, танцевали, флиртовали, влюблялись, заключали пари и выгодные сделки. Кто-то под шумок кого-то отравил. Жертва с приязнью смотрит в глаза своему палачу и пока не знает, что яд уже начал свое путешествие по организму… Дроу, стоящий чуть стороне, с интересом сморит на это, сверяясь с часами и записывая в небольшой блокнот результаты наблюдений. Заметив интерес Императрицы, он с ослепительной улыбкой поклонился ей. Нацепив на лицо маску вежливого внимания, Арио уверенно пошла в угол, где было чуть тише. Судя по количеству охраны, можно не сомневаться, что Император именно там.