Когда Император открыл глаза, то заметил, что на том месте, где еще только секунду назад стояли величественные фигуры, окутанные нестерпимым для глаз сиянием чистой энергии, что-то блеснуло. Отправив подручного проверить, Император запрокинул голову к черному небу, щедро украшенному бриллиантовой россыпью. Как же давно он не видел звезды! Пусть их встреча и оставила привкус горечи на губах, но она стоила того.
А когда удивленный гвардеец вернулся обратно с находкой, старый Император расхохотался в голос, хлопнув себя ладонью по бедру! Меч. Бастард, расширяющийся к черненой гарде–клинолому, как сын на отца похожий на тот фламберг, которым орудовала в толпе шебутная анима Императрицы. По светлому, чуть голубоватому лезвию шли более темные узоры – прожилки, делая клинок похожим на перо птицы. Обтянутая темно–серой шершавой кожей рукоять. Хваткая, удобная, но явно не для Кхэйновской ладони. А граненое навершие само по себе было отдельным грозным оружием. И, кажется он знал – в чью ладонь идеально ляжет эта рукоять, продолжением чьей руки станет этот клинок. Простой, без единого украшения. Он стоит дороже любых дворцов. Все это чудо было перевязано широкой шелковой лентой цвета утреннего неба. Совсем как те, что традиционно повязывают на люльках новорожденных мальчиков-тхэр. И веселенькая, с тисненым на обложке изображением пухленького голубка, открытка, приколотая алмазной булавкой к пышному банту, венчающему рукоять. Именно это и вызвало столь бурную реакцию Императора.
– Вот шутница! – Восхищался Кхэйн, бережно принимая из рук гвардейца бесценный клинок, и прочитал на открытке одно лишь короткое слово, выведенное затейливым старомодным почерком, – «Ястреб».
Гвардейцы и маги, что его сопровождали, сцеживали улыбки в кулаки, прекрасно прочитав непрозрачный намек императрицы. Сегодня родилась новая легенда Темной Империи. Дерхэн-Хан. «Император неба» с древнего наречия. Ястреб.
Именно сегодня молодой таэ–тхер с безупречной репутацией, сильный маг, воин и родственник Императора, героически сражаясь, спас жизни сотен аристократов, остановил атаку фанатиков–убийц, сдержал нападение и дал отступить Крылатым союзникам, получив в награду от спасенной им Императрицы несокрушимый клинок. Проявивший себя героем нации мужчина незамедлительно будет объявлен наследником Императора! Именно это, но еще более пафосно и с надрывом, объявят завтра в каждом городке, в каждой, даже самой отдаленной дыре их необъятной Империи. Осталось только дать нужным людям написать речи и проверить.
«И, пожалуй, не стоит пускать Хана к Крылатым в гости. Уж больно он сильно запал на Императрицу. Семейное…» – Поставил себе галочку в уме Кхэйн, размашисто шагая до подготовленного магами телепорта в замок.
Глава 10
Райверин, Столица Империи Крылатых.
– И что ты думаешь об этом, моя дорогая? – Спросил Императрицу Хайто, когда перестал полировать ногти о свой неизменно – черный камзол.
– Подобного стоило ожидать, – Усмехнулась Императрица, – Что бы такой жук, как Кхэйн, и упустил свою выгоду?! Ты что? Как же можно! – Изгалялась она, переварив все новости, принесенные агентами Хайто на следующее же утро после резни во дворце.
– Ну, может, и жук, но он очень многого добился за время правления. Привык в каждом чихе искать выгоду. Было бы странно ожидать от него чего–то другого, моя девочка. Он настолько расширил границы своей Империи, что на языке тхэр разговаривают уже почти в трети обитаемых миров. Замечу, что только около двух пятых миров были захвачены ими при помощи грубой силы. Остальное – интриги, династические браки и дипломатия.