– Да. Грубо, но верно подмечено. – Бросила она, недовольная бестактностью знакомого.
Странник заерзал на месте, возбужденный новой информацией, по которой истосковался больше, чем мог тосковать узник подземелья по солнечному свету, продолжая допытываться:
– А ты пыталась их отделить? Влить силы кому-то еще? Вернуть обратно?
– Пыталась. Не получилось. Возвращать некому, – ответила она на все сумбурные вопросы.
– Так-так-так… Подожди-ка, это же должно было изменить саму матрицу? Это получается, ну чисто теоретически, ты и сейчас, если захочешь, конечно, можешь забирать силы своих собратьев?
Императрица дернула плечом, разворачивая плотный кокон из крыльев – говорить об этом ей совершенно не хотелось.
– Соблазнительно, правда? – Хищно вглядываясь в стройную фигуру девушки, спросил он, вставая со своего места.
Императрица на мгновение прикрыла глаза, гася в них пламя и беря контроль над эмоциями, которых у нее, полагалось, что не должно было быть, а когда открыла их вновь, на него вновь глядела бирюзовыми глазами живая статуя.
– Нет. Меня это раздражает. Я не хочу эту силу. Это лишний груз и ответственность. Я её не просила. Потому и вливаю ее в молодняк. Но это все равно, что черпать океан чайной ложной.
– Нуууу... Ты всегда можешь отказаться от всего и уйти в миры смертных, не так ли? – Тоном искусителя пропел мужчина, которого спокойный вид девушки ни капли не обманул.
– Как и ты, – напомнила она Страннику с жесткой усмешкой.
Тот в ответ только развел руки, возвращая себе свой растрепанный и насмешливый вид, признав свое поражение, усаживаясь обратно.
– Поймала! Да, могу. А толку? Короткая передышка, и вот я снова тут, среди вас.
– Я могу тебя отправить на более долгий срок.
– Эльфом? Драконом? Или что–то в этом роде?
– Чем не вариант?
Мужчина изобразил ужас, замахав на тихо рассмеявшуюся девушку руками и возопив:
– Не хочу! Помилуй, Владычица! Надоело, знаешь ли, за мою бесконечность. Уже путаться начал – кто я сегодня, а кем был вчера!
– Не лги, – звонко рассмеялась Императрица, растеряв и напряжение, и злость на этого странного мужчину, хранящего множество тайн и загадок, – Я же не путаюсь!
– Сравнила! Ты–то всего – ничего живешь!
– Хм... Все относительно.
– Ну если ты о памяти предыдущих Императриц, то у вас же разделена она, не так ли?
– Разделена. С момента моей пра–пра–бабушки, так вообще все храниться тут, в этой, как ты называешь – бесполезной штуковине! – Императрица кивком головы указала на столб света перед ними, – Так удобнее.
– Эээх... Мне бы так, – мечтательно протянул Странник, изображая руками, как будто вырывает из книги листы и сминает их, – Взять, и скинуть все ненужное, как хлам, в какой–нибудь уголок... И забыть его там.
Оба улыбнулись этой шутке, завороженно глядя на игру света.
– Тебя не потеряют? – Спохватился вдруг Странник, прекрасно знавший, что Императрица обычно нарасхват.
– Нет. Я снова в двух местах одновременно, – отмахнулась девушка, принявшись в задумчивости теребить локон, выбившийся из строгой прически, – Надоело уже.
– А по–моему, это удобно! Я бы не отказался так уметь. – Возразил Странник, продолжая паясничать, – Что там, совсем скукота?
Он словно бы заново узнавал эту девушку – столько в ней было открытий и эмоций в этот день, что угаснувшие было надежды после её резкого отказа, снова воспряли. Не замечающего ничего за своими раздумьями Крылатая продолжала хмуриться и накручивать на палец прядь волос, не отдавая себе в этом отчета. Спустя несколько секунд до нее дошло, что она так и не ответила, а Странник терпеливо ждет, лукаво улыбаясь.
– Не знаю, – отбросив локон за спину, произнесла она, – Не то, чтобы скукота... Но я не вижу во всем этом смысла. Зачем все это делать… Есть же действительно важные вещи, а не это вот все. Ладно, не бери в голову, я не хочу об этом всем говорить, это мои проблемы.
Мужчина пожал плечами, еще шире улыбаясь правительнице. Пока девушка, приняв какое–то решение, устраивалась обратно на расстояние вытянутой руки от Странника, он молчал, но стоило только той расслабиться, он опять бросил камушек в омут её терпения: