– Я особенно люблю наблюдать за вами в те моменты, когда вы одновременно со мной общаетесь со смертным.
Убедившись, что он завладел вниманием собеседницы, мужчина продолжил:
– Вы перестаете напоминать механических кукол, такими живыми становитесь, по–своему даже милыми. Появляется мимика, мелкие движения, характерные для живых. Вот ты сейчас локон на палец накручивала, улыбаешься, хмуришься… Прямо как смертные. Приятно.
Крылатая медленно перевела тяжелый взгляд на Странника. Лицо ее постепенно приобрело ошарашенное выражение. Страннику даже показалось, что вот сейчас она стукнет себя по лбу и заорет «Точно!» Но, увы, это было где-то за пределами возможного. Она только предельно серьезно кивнула и поблагодарила его за неожиданную подсказку, полностью уйдя в у свои мысли.
– Рад, что оказался полезным, хоть и не понимаю – чем именно. Жаль, не успел выпросить долг, – усмехнулся Странник.
Девушка сощурилась с хитрым видом. Настолько, что это взбесило вспыльчивого мужчину настолько, что ему немедленно захотелось ее уколоть.
– Говорят, в Тхэрийской Империи ты произвела фурор…
Императрица сморщила нос и с укором посмотрела на Странника, фактически расписавшегося-таки в том, что он давно трется в Столице и замечающего по своему обыкновению все то, что не нужно было бы.
– Особенно на юного наследника трона… Я видел его мельком. Такой милый мальчик, – продолжал тот юродствовать тоном заботливой бабушки, – Что же ты так с ним... прохладно? Жалко расстраивать, что ли?
– Вот тебе все надо, да? – Грубовато поинтересовалась Императрица.
– Да! И все же? Почему ты так с ним? Нравится? Смотри, я уже начинаю ревновать!
– Очень упорный. Нет. С какой это стати? – Ответила она на каждый из посыпавшихся на нее вопросов.
– Это же кхэйновский бастард, если я не ошибаюсь? – Продолжал Странник, внимательно следя за реакцией девушки, даже переместился ближе, чуть нависая над ее импровизированным ложем.
Пожав плечами, она обронила равнодушно:
– Официально – потомок то ли его кузена, то ли кузины… А то ли сестры–брата–племянника… Сам мальчик считает Кхэйна своим двоюродным дедом. А все шпионы уткнулись в горстки праха в урнах, пытаясь раскопать правду. Новой информации, увы, нет. Но это вопрос времени.
– О, Кхэйн профи в интригах и запутывали следов! А с родством… Племянником, двоюродным, он является только в том случае, если только эта самая кузина смогла явить чудо и породить его в пятилетнем возрасте, ибо умерла она, едва ей исполнилось шесть… Даже с учетом разницы в течении времени… Нет, все равно не получается!
– А ты, смотрю, весьма сведущ в их истории. Наблюдаешь?
– Конечно! Кхэйн – мой любимый объект с тех самых пор, как только он начал подбивать к тебе клинья… Я собственник, знаешь ли! Но давай вернемся к его отпрыску, поскольку сам Император, похоже, решил переместить-таки свое седалище с трона в уютное кресло-качалку. Итак, его кузен, если мне не изменяет память, был придушен еще в колыбели, причем раньше, чем первый раз обмочил пеленки… Так, дай-ка вспомнить… Да, было это почти восемь сотен лет назад. Кузина его почила и того раньше. Их династия, знаешь ли, произошла от смешанных браков между оборотнями-драконами и дроу. От последних они унаследовали славную традицию устранять всех, кто хоть как–то мог претендовать на трон…
– На сколько мне известно, она никуда и не делась, только действуют теперь чуть тоньше...
– Да–да, – нетерпеливо перебил он, взмахнув рукой, – Знаю. Как и о почти десятке безвременно почивших от разного рода случайностей супругах Кхэйна. Ни одна не дожила даже до первой годовщины брака, но свежих претенденток это никогда не останавливало. Итак! Мальчик либо его хорошо спрятанный бастард, либо был долгое время в стазисе. Но он – маг, хоть и слабосилок, потому второй вариант отпадает. Мир, где время течет медленнее? Искажение? О! Мне уже интересно, представляешь?! – Странник предвкушающе потер руки, – И все же, как у него получилось все так удачно выставить?
– Как ты заметил, Кхэйн – профи в создании мифов и подтасовки фактов. По одной из официальных версий, что прижилась в народе, его кузина, спрятанная родителями от двора, родила внебрачного сына от своего нареченного в разгар очередной войны, в возрасте четырнадцати лет. Там целая трагическая любовная история, понравившаяся людям больше, чем правда. В нее верит большинство, но есть и вторая: все то же самое, но только с двоюродным кузеном и его молодой женой, которую он похитил из отчего дома, влюбившись по уши. Что, как ты понимаешь, тоже нашло свой отклик в небезразличных к романтике сердцах. Одно всем известно точно – мальчик воспитывался далеко от Двора, в одном из тихих, но крайне суровых миров...