– Ну, положим, некоторые тут вообще убежденные холостяки... – Пустила она шпильку в адрес кузена.
– Положим! Хотя это, знаешь ли, в контексте обсуждаемого звучит двусмысленно. Ладно – я, а вот Дарике что делать? И Сай? И почти двум дюжинам остальных?
– Не связываться с эльфами? – Предложила девушка, уже не скрывая широкой ухмылки.
– Знаешь ли, сестричка, есть загвоздка... остальные – смертны. Очень быстро и внезапно. Либо – из "противоположного лагеря". И там точно ничего более приятного, кроме клинка под ребра, не поймаешь.
– Тхэрийцы, чем тебе не вариант? Лояльны и живут долго. Искусственная раса, ваш геном их точно перебьет, а магия – поможет. Будет вам ваша заветная кладочка в пещере…
– Пффф!!!! Смеешься?! Хотя бы тем, что они еще хлеще нас! Наглые, эгоистичные, самовлюбленные... в квадрате! – Возмутился Нару, видя все возрастающий восторг на лице кузины.
– Ладно, но в этом я вам действительно не помощник, Нару. Хайто абсолютно прав. Сами справляйтесь! – Отрезала она наконец, поняв, что ловить тут нечего, – Ойкумена огромна. Глядишь, и найдете своих суженных, когда от гнезда чуть дальше уйдете. Хайто же как–то нашел себе аж четырех жен за свою жизнь! Не говоря уж о запредельном количестве любовниц!
– Да, нашел! Но он – первый дракон в роду! А нам что – за ним, прости меня, донашивать?.. жена, знаешь ли, не ботинки...
– Избавь меня, пожалуйста, от подробностей! – Вскинула обе ладони вверх девушка, отшатнувшись от кузена, – Мне и так хватает в последнее время... всякого!
Теперь уже пришла очередь Нару смеяться, и он заметно оживился:
– Наслышан, наслышан! Ты в курсе, что твоё "всякое" пробилось через все кордоны и запреты, выцарапало разрешение в дюжине поединков чести и буквально через пару часов прибудет?..
Императрица зло рыкнула на братца, но тот, медленно, но верно возвращаясь в свою обычную манеру общения, продолжил измываться:
– Вот это, сестрица моя неблагодарная, я и имел в виду, когда ты мне предложила тхэр в кандидаты! Ты только представь перспективы!.. – Начал он мечтательным голосом, но Огонек перебила его:
– Не буду! Мне Кхэйна хватило! С его предложениями руки и сердца! Уволь меня от этого! Я не железная. Второй раз представитель этого рода не переживет «период ухаживания», а он, что бы ты знал, наследник их Империи! Любыми средствами держи его на расстоянии от меня.
– О! Так ты меня для этого попросила остаться? Мне снова разыгрывать из себя твоего кавалера? – Подобрался, как хищник перед прыжком Нару. Разве что не облизывался.
Императрица поморщилась, но все–же выдавила из себя почти равнодушное:
– Как тебе будет угодно, братец. Но повторю еще раз: держи его от меня на расстоянии. Во избежание, так сказать…
Нару закатил глазки, прижал руку к сердцу и трагически провыл с придыханием в звучном голосе:
– Ох нет, что же подумает народ?..
– Народ тебя знает, стервеца, как облупленного, и знатно развлечется за твой счет, дракон Нару. Не надо пафоса и драмы.
Разом, осыпавшись, будто сломанная кукла – марионетка, означенный стервец принял нормальную позу, возмутившись с плохо скрываемой досадой:
– Ну вот опять ты это делаешь!
– Что? – Изогнула бровь Огонек.
– Ломаешь мне все веселье!
– Это фарс, а не веселье. Веди себя нормально. Ты, в конце-то концов, представитель Императорской семьи!
Дракон, выдернув из–за пазухи блокнот и карандаш, сделав вид, что готов конспектировать инструкции.
– Как скажет моя повелительница… Тогда так: целоваться – будем? – Тоном исполнительного секретаря спросил он.
– А надо?
– Да. На балконе?
– Тебе не кажется, что это несколько банально, – откинувшись в кресле, ехидно спросила кузина, сдувая со лба челку.
– Действительно? Может – на лестнице?
– Еще банальнее.
– Под лестницей? – Изумился, заломив густую черную бровь, Нару.
– Тоже не сильно–то оригинально… И кто нас там увидит?
– Случайный свидетель! Мы его специально подкараулим, он все расскажет бедняжке Хану, тот вызовет меня на дуэль... – Быстро прикинул Нару, размашисто черкая в блокноте схематическое изображение могилки с надписью «Хан» на мемориальном камне.