– И, пожалуйста, передай ей, что я… – Птичка обернулась и настолько разумно посмотрела на Императора, что он смутился, закончив фразу не так, как хотел изначально, – Я рад, что она обратилась ко мне.
Птичка тихо, нежно свистнула, и вспорхнула с подоконника, обдав напоследок его ветерком и подразнив свежим ароматом нездешних земель.
Секунда, и она растворилась в предрассветном тумане, оставив после себя лишь запах весны и быстро тающий, чуть светящийся след в темном, затянутом низкими тучами небе.
Император Кхэйн стоял и, как юнец, с восторгом смотрел вслед вестнице, готовый даже помахать ей рукой, хотя она была всего лишь формой заклинания, а не живым существом. Хотя кто их, Крылатых, разберет?
В душе разгорались подзабытые радость и дух авантюры, казалось, полностью угасшие под пеплом прожитых столетий.
Мысли правителя летели, обгоняя одна другую. Какой шанс! Он уже намечал себе список дел, ведь ему предстояло не только срочно собрать всех достойных, но и подготовиться к встрече с коллегой… Он нахмурился, вспоминая былое, и поставил первыми пунктами в список необходимость как можно лучше организовать охрану Ее Величества. А так же нужно устроить в народе радостное ожидание, написать прочувственную речь гражданам… Сегодня он лично поставит на уши весь замок… Все забегают! «Да, еще и Хана нужно срочно вытаскивать из той дыры, где он сидит… Давно уже пора разыграть эту карту!» – Добавил он сам себе, кинув еще один взгляд в окно.
Расплывшись в улыбке, Император бодрой походкой отправился сдергивать сонных чиновников с постелей и раздавать приказы и авансы.
Глава 3
Райверин, Столица Империи Крылатых.
– Так, Хайто, пора, как говорится, рвать когти…
Слышать подобную фразу от императорской особы странно, но Хайто мгновенно прореагировал, мысленно обратившись к племяннице:
«Вам это чисто технически невозможно, моя дорогая! А мне не солидно, ибо я, с вашего позволения, уже стар. Дайте хоть отдохнуть с дороги и принять подобающий императорскому родичу облик!»
Хайто не соизволил в этот раз даже ипостась сменить! Как влетел глубокой ночью в Императорский замок в облике дракона, так и валялся, будто дворовой пес, периодически скребя пол когтями. Закоптил потолок и кусок карниза оторвал. Перепуганные слуги, коих последнее время развелось в коридорах дворца неприлично много, с самого утра отказывались ходить не только на этот этаж, но даже соседними галереями.
Сейчас же этот нахальный двуипостасный сладко потянулся всем своим сине–черным телом, царапнул мрамор стальными когтями по обеим сторонам от Императрицы. Девушка бросила недовольный взгляд на мешанину крошева и ровные ряды глубоких, почти в локоть, борозд, оставшихся на месте мозаики пола ее любимой галереи.
– Хайто, мне иногда кажется, что ты даже на свет появился уже старым брюзгой. Только глаза открыл, и начал ворчать, бухтеть и требовать бумагу для завещания… Ты кому другому про возраст–то свой рассказывай. Или хотя бы не попадайся так часто в борделе «Матушки Бис» на Перекрестке Миров… На худой конец – сам счета оплачивай, а не в казначейство их подсовывай.
«На лицо наглое и грубое передергивание фактов! Это была исключительно рабочая командировка! – Возмутился дракон, открыв один глаз, – А остальное – ложь, поклеп и напраслина, возводимые врагами! Я там работал!»
Императрица совершенно неприличным образом расхохоталась, добавив « Судя по счетам – в поте лица, без выходных и сверхурочно!»
«Это не то, о чем вы подумали, Императрица!!! С каких это пор вы мало того, что стали столь пошлой, так еще и считать гроши взялись? Кто испортил мою маленькую племянницу?! Я виноват, что ли, что единственным местом, где можно встретиться с агентами, не вызывая подозрений, является бордель?»
– Конечно–конечно! А еще там – вот досада – не подавали никаких напитков, кроме светло–эльфийских вин столетней выдержки, а графа «дамы» – это, значит, так хитро замаскированно вознаграждение агентам за хорошую и примерную службу… Рассказывай дальше, а я сделаю вид, что верю! – Съязвила Императрица, – Что–то мне подсказывает, Хайто, что это не старость, а наглость и лень махровая, – проворчала девушка, безрезультатно попинав бронированную лапу. Но дракон – существо исключительно толстошкурое, до его совести и тараном не достучаться.