Одно из сияющих щупальцев, словно реагируя на настроение Крылатой, вырвалось особенно далеко и крепко ухватило ногу Странника. Мужчина, даром что со сдавленным обжигающе-горячей сталью горлом, замычал от боли и ужаса.
– Я даже могу поверить, Древний, что ты действительно не понимал – за кем ты охотишься в этом забытом Изначальными мирке. Это как раз я могу понять. А вот то, что ты обнаглел настолько, что полез со своим копьем к нам… Охотился за моим гостем… – Она покачала головой, не став развивать мысль, – Что ты там говорил? Устал от одиночества? Ну так я тебе могу помочь! – Щедро предложила Крылатая, с неотвратимостью палача делая еще один шаг, – Заметь, это будет очень быстрая и легкая смерть. Секунда, и тебя не будет. И нет ни скитаний, ни скуки… Ни-че-го.
– Арио! Пожалуйста, не надо! Я не виноват, это… это был заказ! Его заказали! – Закричал он, безуспешно пытаясь стряхнуть с себя начавший сдирать плоть с ноги щупалец.
– И?.. Даже интересно, чем ныне платят павшим богам, что они не могут отказаться?
– Жизнью! Моей жизнью, Арио!
– Хорошая цена, – спокойно ответила девушка, кивнув своим мыслям.
От столба света их отделяли буквально два шага, когда мужчина бешено забился в руках. Свет уже во всю шарил по нему, отрывая от его облика по кусочкам и унося с собой в общий поток серые кляксы энергии древнего бездомного бога.
– Я клянусь! Я все расскажу, только не надо туда! Пожалуйста! – Закричал бьющийся в агонии Странник.
Выражение скрытого маской лица Арио прочитать было невозможно, но она сделала шаг назад, мысленно отзывая обиженно загудевший тысячами тихих голосов информаторий и давая передышку своей жертве.
– Начинай. Я послушаю, а там решу – стоит ли тебя отпускать.
Мужчина перевел дух и зачастил:
– У меня заказ на Кхэйна. Его Империя нарушает равновесие в Ойкумене. Слишком много завоеваний, – Арио кивнула, подбадривая Странника, – Но до него не реально добраться. У этого темного феноменальное чутье. А из-за тебя его практически нереально убрать! Я очень много раз пробовал!
Обвиняющий тон нисколько не задел Крылатую, опять усмехнувшуюся.
– Хорошо, принято. И ты решил зайти с другой стороны, с Хана.
– Да! Он объявил его наследником. Смерть этого щенка подкосила бы Кхэйна, как и доверие к нему в Империи. Началась бы смута.
– Дебил, – во второй раз за этот день спокойно и устало диагностировала Императрица, – Ты просто дебил, Странник!
– Эээ? – Замер тот, вытаращив глаза на собеседницу.
Девушка тяжело вздохнула, поудобнее перехвалила свою жертву и усталым тоном принялась разъяснять мужчине:
– Кхэйну, пока ты не влез, оставалось лет пять-десять активной жизни, это от силы. Его время вышло. Как думаешь, как долго бы продержался без его поддержки Хан? Слабый, неудачный по всем статьям мальчишка, вытащенный из запасников от безысходности. Ты не подумал, по какой причине твои заказчики, не отличающиеся гуманизмом, устранили всех тех отпрысков, кого Кхэйн пытался до этого вывести в люди, а этого оставили? Этот экземпляр реально последний. И сам Кхэйн понимал, что шансов нет. А знаешь, сколько отчетов было перехвачено людьми Хайто, сколько было бумаг подделано, Странник? Что бы один из умнейших темных искренне считал, что этот мальчик – бездарность? Все, что нужно было, это сделать так, что бы Хан прожил тихую жизнь в своем мире, наплодил кучу детишек и умер, так и не узнав, чей он сын. Именно ваш интерес к нему спровоцировал ситуацию. Именно благодаря вашим покушениям его заметили.
– Но мне сказали, что это Кхэйн его призвал в столицу! В элитный корпус!
– Да. К другим сиротам! И там бы он проучился пять лет, был бы признан негодным и спокойно вернулся обратно. Но нет, вы влезли, попытались его устранить. Раз, второй, третий! И тут уже Кхэйн, как истинный темный, на чье добро зарятся, тащит его к себе поближе, уже к магам. Прекрасно понимая, что в наследниках Хану не прожить и недели. Вежливый и скромный мальчик, без союзников, без поддержки народа… Да его бы свои же разорвали! У них культ коварства и силы, а тут – посредственный маг, совершенно не способный к правлению. Ни сильной команды за спиной, ни соратников…
– И Империя бы развалилась в считанные годы сама, – пробормотал спустя несколько мгновений мужчина, разом ссутулившись, будто из него все кости вытащили, – А так… Ты права, я дебил.