– Еще какой. Ты подставился, мой древний друг. Влез в чужую игру, которая начата уже давно. Очень давно. Задолго до появления Кхэйна, или меня. Вопрос только в том, кто, зная о нашем с тобой эпизодическом общении, тебя подставил. Думаю, он знатно развлекся за твой счет, наблюдая, как раз за разом ты ловишь и убиваешь мои воплощения… И где, кому и, главное – что, ты сболтнул. Я же тебя предупреждала, что дала слово Кхэйну, и мальчик в любом случае вернется во Флаохгас живым. Я ждала, что его попытается убрать кто-то из своих, из темных. Все проверили, все вещи тхэр перетряхнули до ниточки… И проморгали тебя. В итоге этот юный тхэр обрел силу и столь же долгую жизнь, что и Кхэйн. Последнему, кстати, теперь жить лет так двадцать. Пока идет передача энергии рода. И Хана подготовить успеет, и дорогу ему расчистит. А на троне будет сидеть техно-маг. Законный правитель, обожаемый чернью, поддерживаемый молодым поколением тхэрийцев. Новый виток развития, новые свершения и завоевания. Ты молодец, Странник, феерически провалил заказ.
Мужчина замер, глядя остановившемся взглядом себе под ноги.
– Убивай. – Отрывисто бросил он, – Лучше ты, Арио.
– Не скажешь – кто заказчик?
– Я не знаю, правда. Я не смог проследить.
Девушка захохотала, мотнув головой.
– Прости, не удержалась! Я не над тобой смеюсь, я восхищена твоим заказчиком. Странник, как же так, а? Ты – и вдруг стал простой пешкой. Бездну эпох прожить, и так безобразно подставиться!
Мужчина, пользуясь заминкой и ослабшей хваткой, вырвался из руки Императрицы и прыжком преодолел расстояние до центра Информатория. Крылатая на такую прыть только головой покачала, не имея желания останавливать самоубийцу. Он в своем праве. И да, так для него действительно лучше. Короткая вспышка, и от мужчины осталась только сероватая рябь на поверхности, не способная смешаться с общей массой света. Как нефтяная пленка на поверхности водоема.
Императрица прикрыла сияющие нестерпимым светом глаза, сделала глубокий вздох и усилием воли изменила облик на более привычный вид Созидающей. Лишнюю энергию до поры перекачала в хранилище и гуляющую по улице вновь созданную аниму. Взвесив результат, добавила еще одну. Подошла к Информаторию, протягивая руку. Серая рябь, собравшись в кляксу, живой ртутью перелилась в ладонь, очищая общий поток. В это время в помещение ворвался взъерошенный Хайто, резко затормозив на безопасном расстоянии от волнующегося столба света.
– Дебил, конечно, – в третий раз произнесла она, обращаясь к кляксе, – Но это не причина окончательно умирать, Древний.
Клякса, пробежав по руке, впиталась куда-то в область плеча девушки.
– Это кто? – Отдышавшись, спросил дракон.
– Странник. Павший древний бог. Все, что от него осталось.
Арио прижала ладонь к плечу и вытащила из кармана длинный кристалл серого цвета. Со смешком пробормотав «Э нет! Посидишь пока что тут!»
– Что ты с ним сделаешь? – С любопытством спросил дракон, следя за короткой, но отчаянной битвой кляксы, не желавшей втягиваться в кристалл.
– Честно? Пока не знаю. Придумаю позже, как лучше использовать этот козырь. Выпустить его сейчас было бы не ко времени. Он и так кучу дел наворотил в своей жадности.
– Запри и забудь пока что. Когда-нибудь сгодится, – предложил Хайто, приглаживая растрепавшиеся от быстрого бега волосы пятерней.
Девушка задумчиво кивнула, разглядывая кристалл на просвет. Постучала ноготком по грани и расплылась в улыбке, не обещающей Древнему ничего хорошего. Разделила кристалл на две части, одну из которых спрятала в поясную сумку.
– Я пол-дня ломала голову, думая – кто же подтолкнул Хана. Кто же так удачно подсказал мальчику нужную дверь. Таких случайностей не бывает, дядя. Что бы гулял-гулял, и набрел… Его мог направить только кто-то, кто хорошо здесь все выучил. Из Совета точно никто бы этого не сделал, для них это равносильно святотатству. Аироса нет. Его подручные обезврежены. Да и зачем им это? Хан для них, что песчинка. Осталось только два кандидата. Либо ты, Хайто, либо Странник.
Дракон в изумлении воззрился на Правительницу, а та, кинув оставшийся в руке кусок кристалла в сторону дяди, проговорила:
– Тебе незачем. А вот Страннику – в самый раз.