– Спасибо, что хоть во мне не сомневаешься, дорогая! Чую, что не сам он это задумал, слишком сложно для него. Заказчик известен? – Девушка задумчиво пожала плечами, – Ну хорошо, что ему хоть пообещали-то? – Спросил дракон, без всякого пиетета запихивая последнее вместилище Древнего в свои бездонные карманы.
– Жизнь, – со смешком ответила Императрица, – Он настолько поиздержался в последнее время, что я его голыми руками схватила. Сил в нем почти не осталось. Но, помяни мое слово, он по самые уши замешан еще и в деле нашего дражайшего Аироса.
– Откуда такие предположения, моя девочка?
Арио кивком головы предложила дяде проследовать на выход – долго находиться здесь было для него опасно. И уже по пути пояснила:
– Его вел страх смерти. В Темной Империи развит культ личности, родовые алтари, тотемы. Много чего еще, но боги – в классическом виде – там не приветствуются. А те сущности, что есть, Страннику, привыкшему бить в лоб, не по зубам. Одни божества дроу чего стоят. Сожрут и не подавятся. Он может рассказывать любые сказки, но… Он выходец из Эры Богов. Древний. Примитивный, как пещерный тролль. И мыслит на уровне: хочешь силы – победи другого, сожни проигравшего. Эти существа, пусть и из другого плана бытия, а живут по схожим с нашими законам.
– Тогда Страннику, и ему подобным, напрямую выгодна смерть Империи.
– Я бы даже сказала, что жизненно необходима, Хайто. Она давит культы в зародыше. Просто нечем питаться. Те обрывки эманаций, что Странник может собрать из остатков своих культов – лишь жалкие крохи. А он привык не отказывать себе ни в чем.
– А Империя стремительно растет. К тому же Аирос, к сожалению, в курсе истинной причины, по которой я присматриваю за родом тхэр… Когда на них массово ополчатся подобные Страннику – вопрос времени. Или уже?..
Девушка кивнула, подтверждая мысли дяди. Тем временем они вышли из подземелья. Небо над городом, виднеющемся вдалеке, уже налилось ночными красками. Зажглись звезды, заставляя замереть в восхищении от огромной массы искрящейся бриллиантовой пыли над головами.
– Да. События разгоняются, все происходит слишком быстро. Но это долго не продлится, сам знаешь. Сейчас уже набирает мощь противоборствующая сторона. Весы качнулись. Вопрос пары десятилетий. Ты сам этот процесс не раз наблюдал.
– Да. Но лично меня сейчас больше волнуют два вопроса: кто из смертных в городе является последователем Странника… Ведь иначе он бы сюда не смог попасть. И где тот мир, где окопался Аирос… Отчего все засуетились, стоило его убрать от нас.
Девушка пожала плечами, улыбнувшись. Последователь древнего бога ее волновал слабо. А вот второе…
– Скорее всего, у Кхэйна планы по его завоеванию. Причем, судя по тому, что Странника разменяли, и Кхэйн, и его оппоненты, будут действовать в ближайшее время. Тот мир населен преимущественно людьми, и не сможет оказать достойного сопротивления его легионам. Еще и оборотни… Если только… О! Возможно – да. Но это очень плохо, – выдав эту околесицу, Арио резко замолчала и нахмурилась.
– И как?.. – Все же понял ее Хайто.
– Как обычно, дядя. Придется снять перчатки, – она улыбнулась, – Но не сейчас. Нужно подготовить, так сказать, почву.
Глава 17
Райверин, Столица Империи Крылатых.
Темные, совершенно не стесняясь, брали от отпуска все, что можно. Наслаждались едой, смело пробовали незнакомые напитки и развлечения. Носились стайкой одуревших от весны ласточек по всему полуострову, с удовольствием заводя новые знакомства и связи.
В это же время в кабинете Императрицы росли стопки макулатуры, грозя погрести под собой и Арио, и Советника.
– Они лезут во все щели, Хайто, – с восхищением протянула Арио, приняв мысленный отчет одного из сородичей-наблюдателей, – В прямом, переносном, и даже в неприличном смысле. Едят все, что могут прожевать и проглотить, пьют все, что можно залить в глотку, валят все, что хоть отдаленно напоминает противоположный пол. Я в восхищении! Они здесь всего-ничего, пять суток по их исчислению, а Райверин уже на грани революции. Я столько времени искала безболезненный способ выгнать из города хотя бы половину сметного населениям, а всего-то нужно было позвать в гости тхэрийцев! У меня почти сотня прошений на выезд за последние двадцать минут, столько же – требований о срочной сатисфакции и содействии в немедленных браках, и вдвое больше жалоб. Светлые эльфы подали ноту протеста и массово покинули Райверин! Сами! Полным составом! Вся делегация! Сумеречные немного отстают, темные тоже. Хайто, вот сразу видно, что эти тхэр – ваша родня!