Принцесса улыбнулась. Они направились в сторону леса. Их фигуры мелькали среди деревьев, сверчки затянули свои трели, некоторые птицы ещё перекрикивались, особенно совы. Вся атмосфера наполнялась спокойствием, даже мысли о троне покинули Нелли. Парень неуверенно взял девушку за руку, переплетая их пальцы, она с удивлением взглянула на смущённого стражника и улыбнулась краем губ.
Ночь прошла незаметно и вот уже лунный свет начал уходить, отдавая превосходство золотистому восходу солнца, ранние птицы запели. Нелли и Эрик только вернулись в замок, бессонная ночь оставила заметный отпечаток на их лицах, но они оба были уверены что это того стоило. Они были счастливы, их души были спокойны, ведь новый день готовил свои испытания на прочность.
Глава 3
Глава 3
Около недели Нелли и Эрик виделись урывками. У парня значительно прибавилось обязанностей и убавилось свободного времени. Принцесса от нечего делать пропадала днями напролёт в библиотеке, не желая говорить с сестрой или родителями. Даже по ночам она не выпускала из рук книгу, прячась от реальности и чувства одиночества, съедавшего её изнутри в отсутствии стражника. Понимание ситуации делало легче, но не на много.
Порой, приходя за новой книгой в библиотеку, девушка слышала чьи-то голоса, но стоило ей подойти ближе, как они обрывались. Она думала, что это просто слуги сплетничают, поэтому не придавала особого значения этим шепоткам. В одну из ночей принцесса пришла в библиотеку за новой книгой, уже было далеко за полночь и пришлось идти в ночной сорочке по тайным проходам, чтобы избежать излишних вопросов, не хватало встретить кого-то из стражи. Выйдя из-за большой картины, принцесса услышала голоса и вмиг потушила свечу. Интересно же о чем сплетничают слуги, вдруг судачат о королевской семье. Тихо подойдя к большому стеллажу и притаившись за ним, она видела тусклый свет свечи и расслышала тихие разговоры:
- Скоро будет свадьба, а за ней коронация. Во время свадьбы будет укрепление стражи, во время коронации подобраться будет легче, стражи будут стаять здесь, здесь и здесь… – говорил чей-то шёпот
Нелли насторожилась, это не похоже на дворцовые сплетни, скорее подготовку к перевороту. Аккуратно вытащив какую-то книжку, она смогла видеть, что происходит. На небольшом столике лежал план замка, к счастью многих тайных проходов там не было. Мужчины что-то отмечали и обсуждали. Они говорили слишком тихо, но кое-что принцесса смогла расслышать.
- Что будем делать с королевской семьёй? – спросил писклявый голос низенького мужчины
- Бросим в темницу, потом решим что делать – ответил мужчина чуть выше ростом
- Принцессу Нелли убить на месте, она может стать серьёзной помехой – произнёс третий тихим грубоватым голосом
По спине девушки пробежался неприятный холодок, она была ошарашена, голос был знаком, но вспомнить, кому он принадлежит было тяжело. Принцесса начала аккуратно отходить назад, как вдруг задела стопку книг, оставленных ею пару дней назад, они с грохотом свалились на пол. Мужчины засуетились, задули свечу и с громким эхом шагов двинулись к Нелли, она помчалась к тайному проходу, из-за которой вышла, стараясь вести себя как можно тише. Девушка чудом успела уйти от места, где стояла ранее.
Юркнув за картину, принцесса притаилась, зная, что в пустом проходе довольно громкое эхо, которое может выдать каждое её движение. Девушка затаила дыхание, не издавая звука, как каменная статуя, она прислушивалась к шорохам и голосам с той стороны. Кто-то подошёл к картине очень близко, Нелли задержала дыхание, боясь, что и оно может её выдать. Спиной она чувствовала холодную влажную каменную стену, её тело покрылось мурашками и лёгкой дрожью. Сердце билось с какой-то бешеной скоростью, стук буквально слышался в голове.
Наконец всё стихло, принцесса смогла выдохнуть. Она незамедлительно помчалась к Эрику и его отцу. Она спокойно перемещалась меж подземелий и холодных тёмных коридоров. Пока она бежала, её тело окутал страх, она не взяла ни факел, ни свечу. В её голове промелькнули картинки детства…
***
Тишина коридоров, мягкий свет свечей и тихий звук шагов по паркету. Нелли брела по замку в поисках сестры, та видимо хорошо спряталась. В руке у девочки горела свечка. Осталось последнее место, куда она могла пойти Мира – подземная темница. Туда Нелли не ходила из-за непроглядной тьмы, которую так боялась.
- Мира, ты там? – голос девочки дрожал
Она стояла у открытой тяжёлой двери. В ответ ей прозвучало лишь гулкое эхо, из темноты потянуло холодом и сыростью. Девочка нервно сглотнула и шагнула вперёд, она шла не уверенно. Сейчас дворцовая тюрьма была пуста, но отвратительный запах будто въелся в её стены. Пройдя к решёткам, она посветила свечой.