Тучи стремительно относило к Югу. Они угрожающе чернели, ударяя молниями в острова, на которых дислоцировалась Южная Армия, в базы южан, в море, куда уже спускались военные пловцы. Завыл, набирая силу, ураганный ветер и, образовывая один за другим огромные смерчи, помчался следом за тучами. Шторм, перемещаясь к Югу, нарастал, грозя разрушить все постройки Южан как на суше, так и под водой, ничего не должно было уцелеть. Один за другим вспыхивали пожары на островах, сжигая джунгли и наземные постройки...
Келлар чувствовала, как её гнев полностью повинуется ей, направляясь именно на ненавистное королевство Шаламорн. Её сила была в зените, и Келлар упивалась ею...
Так как весь экипаж был в трюме, никто не заметил, как к станции подошёл скоростной гидролёт. А ещё через минуту Келлар услышала за спиной запыхавшийся голос Джозефа:
– Постойте, Келлар! Не делайте этого!
– Я прошу у вас извинения от имени своей матери! – Нери подбежала к Келлар и буквально повисла на ней, пытаясь заставить отвести взгляд от Юга.
– Что вы здесь делаете? – Келлар с силой стряхнула с себя девочку. – Джозеф, какого чёрта? Нери, а ты здесь откуда?
– Моей родине нужна помощь! – ответила Нери. – И когда доктор Хеллегран прилетел за мной и сказал, что Южное королевство в опасности, я поспешила с ним! Остановитесь! Вас обидел один человек, за что вы казните целый народ?
– Если ты это сделаешь, – негромко сказал Хеллегран, устало прислоняясь к борту, – то ты не та женщина, которую я люблю всю жизнь.
Келлар хмуро посмотрела на него, потом на Нери. Вздохнула, чувствуя, как в груди словно лопается стальной обруч гнева, сжимавший её сердце последние 2 недели. И тут же стихли гроза, ураган, шторм и пожары, охватывающие Юг.
– Ладно, – ответила Келлар. – На этот раз я пойду вам навстречу. Но в следующий раз...
– Я поговорю с мамой, – пообещала Нери.
– Я горжусь тобой, Линда, – Хеллегран обнял Келлар. – Зачем уничтожать противника? Ведь тогда он так и не осознает, что его победили...
12. ПРИМИРЕНИЕ
На этот раз встреча двух королев в нейтральной зоне носила совсем другой характер. Келлар и Шаламорн выглядели сконфуженными, подавленными, но уже не выказывали взаимной неприязни.
Келлар явилась в сопровождении Джозефа, Далтона и Зейна. Шаламорн сопровождали Нери, Мейра и Шершиба.
После дежурных приветствий Шаламорн сказала:
– Я очень сожалею о том, что вековое предубеждение нашего народа против Северных Океанидов некоторое время принимало за меня решения. Мы помнили только об истории появления Северян, но забывали о том, что если вы за тысячу лет существования добились большего, чем мы за пятьдесят столетий, то уже за это достойны уважения. А я заблуждалась. А заблуждение тем тяжелее, если оно стоит жизни хотя бы одному человеку. Прости меня, Линда!
– Я тоже заблуждалась, – ответила Келлар. – Я так хотела доказать всем наше превосходство и свысока смотрела на вас. Из-за обиды, нанесённой мне одной, я чуть не погубила весь ваш народ. Обещаю впредь не давать моему самолюбию принимать за меня решения.
Королевы обменялись рукопожатием. У их спутников наворачивались слёзы радости. Это был действительно счастливый день для всей планеты Океанов.
Ещё через неделю Келлар провожала Хеллеграна на Землю. Прощание не было таким лёгким и радостным, как встреча с Шаламорн.
– Конечно, я глупец, – оправдывался Хеллегран на королевском космодроме. – Но... Но на Земле моя работа, дом, ну, и... и всё!
– Ясно, – Келлар прикусила губы. Марси опять победила. Её дочь всё время будет стоять у отца на пути. – Наверное, я действительно тебя пойму только когда сама стану матерью. Ты не оставишь Лену!
– Я люблю тебя, – Хеллегран уже у трапа остановился. – Марси я так не любил. Откровенно говоря, на ней я женился скорее наобум, только чтобы досадить тебе за то, что ты отказалась выйти за меня замуж.
"Да уж, такое сокровище, как Лена, могло появиться только назло!"
– Я тебя тоже люблю, – призналась она вслух. – И тоже больше никого не любила.
– И почему мы так поздно поняли, что не можем друг без друга, когда уже поздно?
– Ты понял вовремя. А я – и впрямь с опозданием. Что поделаешь! Не судьба!
Хеллегран только досадливо махнул рукой и прошёл в салон шаттла.
Келлар ожесточённо пинала макивару, лавируя между мелькающими имитаторами рук и ног и уходя от механических захватов. Сейчас у неё уже выработалась такая реакция, что сделанная по специальному заказу макивара не пробивала её оборону. На Земле Келлар была чемпионом по полноконтактному карате, но в спортивном зале королевского города первые несколько месяцев только зарабатывала синяки, пока не научилась работать с океанидскими макиварами.
– Ваше величество! – Обычно Далтон никогда не позволял себе ворваться в её зал во время тренировок, и от неожиданности Келлар чуть не схлопотала в лоб имитатором ноги. Отпрыгнув от макивары, она раздражённо спросила:
– А доложить о том, что хочешь войти, ты не додумался? Что у тебя?
– Ваше величество, к вам пришёл посетитель, – Далтон недвусмысленно замялся. – Не моё, конечно, дело, но, может, вы его примете?
– Прости, – Кел выглядел виноватым и каким-то вымотанным. – Я вёл себя как капризный младенец. И глупо было думать, будто я смогу прожить без тебя...
Келлар уже потянулась, чтобы по привычке взъерошить вихры молодого мужа, но опустила руку. Так она делала с Келом-мальчишкой, а сейчас он как будто повзрослел на несколько лет, и такой жест был бы неуместен.
– Ладно, – ответила она, – замнём для ясности. Тем более что в семейных ссорах чаще всего бывает как минимум двое виноватых.
Ещё через месяц пресс-центр Северных Океанидов радостно известил о предстоящем появлении наследника в королевской семье. Сразу после этого прекратился сезон дождей, и на Севере установилось лето.
Сенатор Ричард Келлар по опросам избирателей снова возглавил список самых популярных и любимых народом политических лидеров Австралии.
Джозеф Хеллегран по-прежнему изнуряет себя работой в УБРИ, чтобы не терзаться вопросами: "Почему я от неё уехал? Почему она меня отпустила?!"
Лена помогает отцу в офисе и не забывает навещать друзей в ОРКА и на острове.
Нери продолжает встречаться с Джейсоном Бейтсом, и отчасти из-за него не очень страдает вдалеке от родной планеты.
Границы Севера и Юга снова открылись, к общей радости. Многовековая рознь прекратилась, и оба народа славят своих добрых королев.
Кел прошёл курс генетической коррекции и завершил учебную программу и постепенно становится хорошим помощником своей жены. А Келлар, радуясь его успехам, про себя всерьёз подозревает, что отец её ожидаемого сына – всё же Хеллегран. Тогда сбылась бы её давняя мечта.
И ещё одно обстоятельство поднимает настроение Королевы Северных Океанидов. Пакт, расторгнутый Мейрой по настоянию матери и включающий в себя пункт о межрасовых браках, остаётся в силе с подписью Нери. "Эту битву я тоже выиграла! – усмехаясь, думает Келлар. – Хотя против меня, без преувеличений, был весь мир..."