– Пожалуйста, – взмолилась она, – я не могу спасти их всех.
Серебряная стрела прилетела с неба и пронзила сердце женщины. Кровь хлынула из ее груди, когда она упала, ее взгляд все еще был прикован к Розе.
Роза ахнула, когда видение растаяло:
– Эта девушка! Ты тоже ее видел?
Шен показал на деревья, раскачивающиеся вокруг них:
– Плачущий лес – это кладбище, принцесса. Дерево-Мать отмечает место, где тысячи лет назад Валхарты сразили Орту Старкрест. Много ведьм было убито здесь Защитником и его армией. – Он протянул руку, мшистая лоза прошла между его пальцами. – Души тех, кто погиб в той войне, все еще обитают в этом лесу. Их последние воспоминания находятся в Дереве-Матери и выплывают наружу, когда они чувствуют поблизости ведьму, чтобы показать их историю. – Он окинул взглядом ее плащ. – И похоже, что некоторые из них вышли из-за тебя.
Роза откинула голову назад. Сотни светящихся семян освещали сумрак леса, как светлячки. Они плыли за ней, пронизывающий ветер становился все сильнее.
– Магия! – Роза задрожала, когда ее охватил первобытный и жестокий ужас. – Нет, Шен, нет! Я уже достаточно пережила сегодня. Я отказываюсь быть атакованной ведьмами, живыми или мертвыми! – Она зажмурилась в надежде, что они исчезнут, если она не будет смотреть на них. – Останови их! Вели им прекратить!
– Я не могу, принцесса.
– Тогда я убегу! – Роза оттолкнулась от Шторм и приземлилась по щиколотку в грязь. Она выругалась, выпрямляясь, затем быстро расправила плечи. Страх только подстегнет этих мертвых ведьм. Она не должна показывать испуга. – Не страшно. Немного грязи не пугает меня.
Шен наблюдал за ней, сидя на лошади.
– Думаю, ты пожалеешь об этом.
– Тсс! – Роза обернулась, пытаясь найти выход.
Теперь семена летели на нее со всех сторон. Когда она отступила назад, лоза обвилась вокруг ее лодыжки, пригвоздив ее к месту.
– Отпустите меня, – закричала она деревьям. – Я не хочу иметь с вами ничего общего!
Еще одно семя коснулось ее щеки, и в сознание Розы ворвалась старуха. Ее лицо было невероятно морщинистым.
– Мы никогда не исчезнем! – закричала она хриплым голосом, шагая босиком по обугленному полю. Солдат Валхарта в зеленом и золотом бросился к ней, обнажив меч. С громким криком старуха выбросила руку вперед и послала порыв ветра, спиралью вонзившийся ему в грудь. Его отбросило назад, меч вылетел из его руки. Старуха поймала меч и вонзила ему точно в шею. Двенадцать серебряных стрел пронзили ее тело, когда она это сделала. Она повернулась к Розе, кровь лилась, когда она упала на колени. – Реки Эаны покраснеют от крови наших врагов! – Еще одна стрела отбросила старуху в сторону. Она упала на землю, свет исчезал из ее глаз. – Не сегодня… но однажды.
Она умерла с улыбкой на лице.
Роза с криком вырвалась из видения:
– Убери это от меня! Останови их!
– Это твоя история, принцесса. Она же станет и будущим, если ничего не изменится в этой стране.
– Это не то, чего я хочу! – Роза упала на колени в грязь, пытаясь оторвать лозу от лодыжки. Другая крепче обвила ее руку. – Нет, пожалуйста!
Она попыталась отбросить летящее семя, но, как только она коснулась его, новое видение охватило ее.
В этот раз это был мальчик с золотистыми кудрями и кривыми зубами. Ему было не больше десяти лет. Он протянул руку к Розе, в его глазах отражалась мольба, когда солдат вонзил копье ему в живот. Он умер с теми же словами на губах. «Пожалуйста».
Роза вздрогнула, когда видение закончилось.
– Он был еще ребенком! – Желчь подступила к ее горлу, когда другая лоза схватила ее за правую руку. – И они убили его. Они даже не колебались!
– Да, принцесса. Твой великий и благородный Защитник убивал и наших детей.
Теперь лес выл. Роза сопротивлялась лозам, когда семена находили ее, одно за другим, показывая ей свои последние мгновения. Мужчины, женщины и дети всех возрастов и сил, противостоящие безжалостной армии и умирающие у ее ног.
Армия, которая скоро ответит перед Розой.
Лес знал, кем она была. За что она боролась.
Наконец по прошествии, казалось, нескольких часов последнее семя покинуло ее. Ветер теперь был слабым и ледяным. Лозы соскользнули, и Роза свернулась калачиком на боку в грязи, уставившись в никуда.
– Роза! – обеспокоенно позвал Шен. Он спрыгнул с лошади и подошел к ней, он легко передвигался по вязкой грязи. – Мне жаль. Я не думал, что их…
– …будет так много, – растерянно закончила его фразу Роза. – Я не знала, что их было так много.
Шен ничего не ответил, но, когда он предложил Розе свое колено, она оперлась о него. Снова оказавшись на лошади, она оцепенела. Шен заставил Шторм бежать рысью, и они продолжили путь через стелющийся лес. Деревья оставили их наедине с мыслями, и долгое время оба молчали.