Веревка ветра вокруг талии Розы привязала ее к ведьме, которая тащила ее в рыбацкую деревню. На берегу собралась толпа, дети забирались на отвесные скалы, чтобы получше рассмотреть ее. Роза не могла не заметить, как несколько ведьм были совсем не рады ее видеть. Некоторые откровенно пялились, другие перешептывались между собой.
– Я думала, что моя бабушка умерла, – сказала она.
Банба взглянула на нее:
– Ты, кажется, разочарована.
Роза поколебалась. Что-то еще кроме ветра связывало ее с Банбой. Она чувствовала странное натяжение в груди, несмотря на то что пыталась проигнорировать его. Так ощущалась близость с семьей? Это узнавание, кипящее глубоко в ее костях?
– Я удивлена. Я думала, что осталась… – Голос Розы сорвался.
– Одна? – Лицо Банбы смягчилось, но голос все еще звучал грубо. – У тебя всегда были мы, девочка. – Затем она прищурилась, рассматривая Розу. – По крайней мере, похоже, что в старом каменном замке тебя хорошо кормят.
Некоторые из ведьм складывали коряги в круг, собирая из них высокий костер. Другие приносили свежевыловленную треску из моря, рыба все еще болталась на их лесках. Роза заметила плетеные корзины, полные хрустящего хлеба и красного вина, плескавшегося в кувшинах, когда их несли через пляж.
Ее живот заурчал, и этот звук был громче шума разбивающихся волн. Она поморщилась.
Смех Банбы был похож на карканье вороны.
– Не волнуйся, мы тоже тебя покормим.
Назойливая мысль отвлекла Розу от обещания еды. Одна, на которую она часто втайне с отчаянием надеялась.
– Моя мама здесь? – Банба резко остановилась, и Роза взвизгнула, когда ветер вокруг нее усилился. – Я просто подумала, раз у меня есть сестра, которая выжила, и бабушка, о которой я никогда не слышала, то, может…
– Не будь наивной, дитя! – Ветер подтолкнул Розу ближе к Банбе. Старая ведьма проглотила ругательство и схватила Розу за запястье. – Твоя мама мертва, так же, как и твой отец. – Она окинула Розу оценивающим взглядом. – И теперь, когда ты здесь, пришло время узнать правду о том, что произошло. Твои родители были хладнокровно убиты Виллемом Ратборном, мужчиной, который теперь вращается вокруг трона, делая вид, что он принадлежит ему.
Роза попыталась отшатнуться от бабушки, но ее хватка усилилась.
– Виллем не способен на подобное, – сказала она, прежде чем успела даже подумать об этом. – Ведьма убила моих родителей. – Даже после того, что Роза видела в Плачущем лесу, это была история, которая держала ближе всего к себе. Та, которая рассказывала ей о том, кем она была. Если это было неправдой… тогда ничего в ее жизни не было правдой – и она просто не могла этого принять. И не станет. – Ведьмы разозлились на маму за то, что она вышла замуж за Валхарта. Они завидовали ей. Они…
– Не смей говорить такие вещи в Орте! – Банба сжала запястье Розы так, что ей показалось, будто когти впились в ее кожу.
– Мне больно! – закричала Роза.
Банба отпустила ветер, и Роза отшатнулась, прижимая руку к своей груди. Она резко отвернулась, слезы жгли ей глаза. Она не очень много знала о семье, но была совершенно уверена, что встреча с давно потерянной бабушкой должна проходить не так.
– Ведьмы любили твою мать. Я любила твою мать, – жестко произнесла старуха. – Но этого было недостаточно, чтобы спасти ее от Виллема Ратборна. От мужчины, который всегда искал способ уничтожить нас.
– Что за чушь! Виллем – хороший человек, – так же жестко отреагировала Роза. – Он заботился обо мне всю мою жизнь. Он любит меня.
Банба одарила ее жалостливым взглядом.
– Нет, Роза. Ты нужна ему! – Роза молчала, и старуха продолжила говорить, ее слова, как кинжал, прокручивались и прокручивались в груди: – Разве ты не понимаешь? Виллем Ратборн должен был сохранить тебе жизнь. Ты была идеальной принцессой-реквизитом, которая позволила бы ему править Эаной из-за кулис. Конечно, ему нужна была только одна из вас. Он убил бы и Рен, если бы нашел ее в тех покоях.
Роза сжала губы. Она знала, что не было смысла спорить, говоря то, во что она всегда верила: Виллем ворвался как раз вовремя, чтобы спасти ее. Но если это было правдой, то что же случилось с ее предполагаемой сестрой? Если Рен была реальной, то как история Виллема тоже могла быть реальной?
Она посмотрела на свои руки, представляя рядом с ними другую пару. Близнец. Было ли это действительно возможно?
– Виллем Ратборн не невинный, – продолжала Банба. – Если бы он мог, он убил бы всех без исключения ведьм в Эане. Но ты уже знаешь это, не так ли?