Внизу, на берегу Серебряного Языка, горожане Эшлинна собирались у мельницы. Некоторые вышли на мостик и вытягивали шеи, чтобы взглянуть на корабли. Рен пробиралась вдоль берега реки, держась в тени. Добравшись до корявого дерева, низко нависшего над водой, она закатала рукава и начала взбираться по нему. Это было сложно, учитывая, что ее платье стягивало ребра, а юбки обхватывали лодыжки, но она справилась, карабкаясь по стволу, как белка.
Снова зазвучали горны. Рен закатила глаза. Похоже, гевранцы намеревались разбудить всех мужчин, женщин и детей Эшлинна.
Вскоре она забралась достаточно высоко, чтобы разглядеть острый нос первого корабля, рассекающего речной туман. Он был чудовищно красив. Гладкий и черный, он двигался быстро и грациозно, а его вздымающиеся паруса были глубокого мерцающего серого цвета. Каждый парус был украшен ярко-серебряным гербом Гевры – ревущим могучим белым медведем, так что нельзя было ошибиться, откуда прибыло это гордое судно и кто на нем находился. Рен медленно двинулась по ветке, чтобы лучше разглядеть людей на палубе. Дерево застонало, наклонившись к реке, но девушка держалась так крепко, что костяшки ее пальцев побелели на фоне коры.
Теперь она могла рассмотреть лица солдат: мужчин и женщин, одетых в ту же темно-синюю форму, что и Тор, тяжелые черные ботинки и сшитые на заказ мундиры, застегнутые на блестящие серебряные пуговицы. Они тоже казались такими же высокими и хорошо сложенными, как и он. Страна стальных гигантов. Все они стояли устрашающе неподвижно, широкие плечи расправлены, квадратные подбородки направлены в сторону дворца Анадон, как будто он был их целью, а не пунктом прибытия. Нить беспокойства натянулась внутри Рен.
Она взобралась на ветку повыше. Ее ноги дрожали, когда она ползла вверх, вверх, вверх, сквозь листья, пока не увидела следующий корабль, скользящий в процессии.
«Шипящие водоросли!»
Второй корабль был заполнен зверями. Огромные белые медведи бродили среди грозных снежных тигров и волков с серебряными клыками, и ни один из них не был прикован.
Семья Тора, табунщики, хорошо их обучила.
Дрожь пробежала по Рен, когда она представила, как после свадьбы эти ужасные создания отправятся к ведьмам Орты. Время было петлей, затягивающейся у нее на шее. С каждым вдохом Ратборн становился все ближе к союзу, который положит конец ведьмам. И даже если он действительно умрет, теперь, когда гевранцы были здесь, в Эшлинне, как, черт возьми, она собиралась отправить их обратно?
Она могла только надеяться, что Банба получила ее письмо и увела ведьм в безопасное место.
На мосту через Серебряный Язык толпились горожане. Обернувшись, Рен заметила людей, которые должны были встретить гевранцев. Тор шел впереди, каштановые пряди его волос сияли в лучах утреннего солнца. Ансель следовал за ним по пятам, щеголяя в большой серой шляпе с высоким серебряным пером, прикрепленным к верхушке. По бокам от них бежали взволнованный Чапман и двое дворцовых стражников.
Рен выругалась, когда поняла, что они пойдут мимо нее. Она обхватила ветку в попытке замаскироваться, но листьев было недостаточно, чтобы скрыть бледно-розовое платье – почему она выбрала розовое платье? – как и все остальное на себе, если уж на то пошло. Все, что она могла сейчас сделать, это прижаться щекой к коре и надеяться на лучшее.
Третий корабль выплыл из тумана, как лебедь. Он был меньше и изящнее, чем предыдущие, его тонкие паруса были яркими, серебристо-белыми. На палубе толпилась знать в роскошных палантинах, изысканных шляпах и длинных шубах. На самом носу, как будто она собиралась броситься в воду, стояла крупная девушка. Ее волосы были длинными и темно-красными, а лицо – призрачно-бледным. Она баюкала на руках маленького белого лисенка.
Принцесса Аника Фелсинг.
Даже отсюда Рен могла разглядеть в принцессе Гевры какую-то дикую красоту и вызов в ее сжатых челюстях. Она смотрела на белые башни Анадона так, как хищник оценивает свою добычу, прежде чем проглотить ее. Если Аника была здесь, это означало, что и Аларик был рядом, хотя на палубе не наблюдалось никаких признаков короля Гевры. Рен продвинулась по ветке, чтобы получше рассмотреть. Дерево угрожающе заскрипело.
– Принцесса Роза? Это ты? – раздался испуганный голос Чапмана. – Великий Защитник! Что ты делаешь здесь без сопровождения?