Рен крепко зажмурилась. «Гниющий карп».
– И более того, что ты делаешь на дереве? – добавил принц Ансель с большим беспокойством.
Рен посмотрела вниз сквозь переплетающиеся ветви и увидела, что принц смотрел на нее снизу вверх, перо на его шляпе драматично развевалось на ветру. Рядом с ним Чапман выглядел так, словно был на полпути к сердечному приступу.
Она помахала им рукой.
– Я просто… эм… хотела получше рассмотреть корабли.
Тор появился в поле зрения как раз в тот момент, когда порыв ветра наклонил дерево. Рен попыталась отползти назад, но ее юбки зацепились за сучок, и от внезапного перемещения ее веса по центру ветки пошла трещина. Она взвизгнула, когда ветка накренилась к воде.
– О нет, о нет, о нет! – завопил Чапман.
– Не двигайтесь! – крикнул Тор, но было уже слишком поздно. Когда горны гевранцев снова зазвучали, остальная часть ветки оторвалась от ствола, потянув Рен за собой. Сдавленно крикнув, она рухнула в реку.
Вода поглотила ее. Было холодно, но Рен привыкла к ледяным укусам океана. Она успокоила свое тело, ее юбки плавали вокруг нее, как медуза, пока она ждала, когда пройдет холод. Вынырнув на поверхность, она легла на спину и широко раскинула руки.
На берегу реки царил хаос.
Чапман хрипло закричал:
– Принцесса не умеет плавать! Она утонет! Кто-нибудь вытащите ее оттуда сейчас же!
– Я не умею плавать, Гилли! – воскликнул один из стражников.
– Не смотри на меня, Ральф. Я тоже не умею!
Возможно, слишком поздно Рен осознала, что Роза должна тонуть.
Она вскинула руки вверх и захлопала ими по воде.
– На помощь! Я тону! Я не умею плавать! Ох, на помощь! А-а-а! Я умру!
– Тор, ради Гринстада! Сделай что-нибудь! – взмолился Ансель.
Рен позволила воде потопить ее мольбы, пока Тор стаскивал сапоги и сбрасывал мундир. Последнее, что она увидела, прежде чем позволить себе погрузиться ниже поверхности воды, был солдат-гевранец, прыгающий с берега реки. Она позволила себе обмякнуть в реке, ее волосы плавали, закрывая лицо.
Гевранец был хорошим пловцом.
Но Рен с удовлетворением отметила, что он был не так хорош, как она. И уж точно не так грациозен.
Он доплыл до нее в считаные секунды, крепко обхватил ее за талию и поднял на поверхность. Рен всплыла с драматичным вздохом. Затем она зашипела и замахала руками для пущей убедительности. Тор притянул ее к себе, пока ее голова не откинулась ему на плечо.
– Спасибо, – вздохнула она, находясь в его руках. – Ты спас меня.
Свободной рукой солдат помогал себе плыть обратно к берегу.
– Перестаньте притворяться. Я знаю, что вы умеете плавать.
Рен захлопала ресницами:
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Если вы хотели побыть немного наедине, то есть способы получше, чтобы сделать это. – Губы Тора коснулись раковины ее уха. – Я видел, как сначала вы держались на поверхности. Было похоже, что вам нравилось это.
– Я была в шоке, – мягко ответила Рен, – все знают, что я боюсь воды.
Тор перевел на нее взгляд. Капельки, как бусинки, свисали с его ресниц, серые глаза были точно такого же оттенка, как грозовые тучи.
– Ложь, – прошептал он.
Чувствуя себя безрассудной и охваченной желанием, Рен повернула лицо и поцеловала его в шею.
Дрожь пробежала по телу Тора, и она почувствовала, как он напрягся рядом с ней.
Рен откинула голову назад и закрыла глаза, слегка ухмыляясь, пока он переправлял ее на берег реки. Ее вытащили из воды дворцовые стражники, которые оба выглядели довольно смущенными.
– Все хорошо. Я жива, – уверила она их. – Теперь вы можете выдохнуть.
Ансель протиснулся вперед. Он обхватил лицо Рен ладонями, она сразу же почувствовала их тепло и липкость.
– Ты в порядке, мой цветок? У тебя посинели губы.
– Мне повезло, что твой солдат плавает, как рыба, – ответила Рен, стуча зубами.
Позади нее Тор отряхивался, как мокрая собака. Его волосы были насквозь мокрыми и прилипли ко лбу, а белая рубашка стала совершенно прозрачной. «О звезды!» Рен старалась не пялиться на его бицепсы, пока он выжимал одежду. Тор заметил, что она смотрит на него. Его взгляд опустился сначала на ее шею, затем медленно на остальную часть ее тела, где ее промокшее платье слишком плотно облегало ее изгибы.
Кадык Тора дернулся. Затем он поднял с земли свой мундир и протянул ей:
– Чтобы вы смогли прикрыться, принцесса.
– Что ж, слава Великому Защитнику за ваши манеры! – Чапман повернулся к дворцовым стражникам: – На случай если кому-то из вас, двоих несчастных идиотов, интересно, вот так выглядит компетентный солдат.