Он протянул руку и погладил рукав, на секунду сжав пушистую ткань.
– Фиби, это всего лишь старый свитер. – В ответ Фиби натянула его поверх мятой блузки.
Мне было очень тоскливо: утро в Фибином доме слишком походило на то, что происходило у нас после маминого ухода. Неделями мы с папой мыкались по дому, как слепые котята. Ничего невозможно было найти. Дом словно обрёл собственную жизнь и старался погрести нас под кучами грязной посуды, нестираных вещей, старых газет и пыли. Папа целыми днями только и твердил: «Да будь я проклят!» Цыплята то и дело дрались, коровы коварно лягались, а поросята сделались мрачными и вялыми. А наша собака, Моди Блу, надрывалась от воя.
Когда папа сказал, что мама не вернётся, я отказалась в это верить. Я принесла из своей комнаты все открытки и сказала:
– Она же написала мне всё это, она должна вернуться!
И в точности как Фиби, потрясавшая маминым свитером перед своим отцом, я притащила из курятника цыплёнка.
– Разве мама бросила бы своих любимых цыплят? – вопрошала я. – Она же их обожает!
Что на самом деле должно было значить: «Как она может не вернуться ко мне? Она же меня любит!»
В школе Фиби с грохотом швырнула книги на парту. Бет-Энн заметила:
– Эй, Фиби, у тебя блузка немного помялась…
– Моя мама не дома, – сказала Фиби.
– Я уже сама глажу свои вещи, – продолжала Бет-Энн. – Я даже погладила…
– Кажется, у меня и правда сейчас будет сердечный приступ, – шепнула мне Фиби.
Я вспомнила, как наша собака Моди Блу поймала крольчонка и принялась таскать его в пасти: она вовсе не собиралась им пообедать, она просто играла. Мне не сразу удалось заставить её отдать зверька, и, когда я подняла бедняжку, его сердечко билось со страшной скоростью. Всё быстрее и быстрее, а потом вдруг разом остановилось.
Я отнесла его к маме. Она сказала:
– Он мёртвый, Саламанка.
– Не может быть! Он был жив всего минуту назад!
Я подумала, что случится, если вдруг Фибино сердце начнёт стучать так же часто, как у крольчонка, и она упадёт и умрёт прямо в школе. А её мама даже не узнает, что Фиби умерла.
На перемене Мэри Лу спросила у Фиби:
– Я, кажется, слышала, что ты сказала, что твоя мама не дома?
Кристи и Меган тут же навострили уши.
– Твоя мама в деловой поездке? – спросила Кристи. – Моя мама всегда отправляется в деловую поездку в Париж. А где твоя мама? В деловой поездке?
Фиби кивнула.
– А куда она поехала? – спросила Меган. – В Токио? В Саудовскую Аравию?
– В Лондон, – сказала Фиби.
– Ах, в Лондон, – сказала Кристи. – Моя мама там была.
Фиби обернулась ко мне в полном замешательстве. Наверное, она сама не ожидала от себя такого, но я отлично понимала, почему она соврала. Иногда это гораздо легче. Я и сама так поступала, когда меня расспрашивали о маме.
– Не бойся, Фиби, – сказала я.
– Я и не боюсь, – фыркнула она.
Я тоже так поступала. Стоило кому-то попытаться утешить меня из-за мамы, я готова была голову ему оторвать. Я вела себя в точности как старый упрямый осёл. Иногда папа пытался сказать:
– Тебе, наверное, сейчас тяжело.
Тогда я принималась всё отрицать и выдавала:
– Ни капельки! Я вообще ничего не чувствую!
Хотя мне на самом деле было тяжело. Так тяжело, что я не хотела просыпаться утром и боялась засыпать вечером.
На большой перемене Фиби уже расспрашивали все кому не лень:
– Надолго твоя мама в Лондоне?
А Мэри Лу вообще выдала:
– Она приглашена на чай к королеве?
– Скажи ей, чтобы сходила в Конвент Гарден, – посоветовала Кристи. – Моя мама просто обожает Конвент Гарден.
– Ковент-Гарден, тупица! – сказала Мэри Лу.
– Неправда! – упрямилась Кристи. – Я точно знаю, что Конвент Гарден!
После школы, когда мы с Беном и Мэри Лу шли домой, Бен спросил:
– Чё за дела, Фиби-со-льдом? Давай колись!
И я ни с того ни с сего вдруг выдала:
– У каждого своя повестка дня.
Бен споткнулся на ровном месте, а Мэри Лу посмотрела на меня как на ненормальную. Я очень надеялась, что мы застанем Фибину маму дома. Даже когда оказалось, что дверь заперта, я не теряла надежды.
– Ты точно хочешь, чтобы я зашла? – спросила я. – Может, тебе надо побыть одной?
– Мне не надо побыть одной, – отчеканила Фиби. – Позвони папе и спроси, можно ли тебе сегодня тоже остаться.
Едва переступив порог, Фиби окликнула: – Мама?
Она обошла дом и проверила все комнаты.
– Ну вот, – сказала она. – Я собираюсь найти улики, доказательства того, что псих забрался сюда и похитил мою маму.