Я вышел из подъезда. На колючем морозе в голове у меня малость прояснилось. Я подумал: а не отдаться ли мне потоку событий?.. Почему бы не расслабиться и не получать удовольствие?.. Судьба сделала мне царский подарок: на меня обратили внимание две очаровательные красавицы. Так чего мне самому себе отравлять праздник смущением, опасениями и мучительными размышлениями над вопросом «а почему именно мне так повезло?».
Герой знаменитой арабской сказки Абу-ль-Хасан проснулся на ложе халифа — в роскошных покоях, полных слуг, евнухов и соблазнительных невольниц. Что-то похожее приключилось и со мной. Так не время ударяться в рефлексию!.. Облаченный в халифские одежды Абу-ль-Хасан пировал с прекрасными рабынями. Награждал и карал — сидя на золотом троне. Так и я — отброшу все лишние мысли. И буду наслаждаться обществом Тии и Бхайми. Я тоже своего рода халиф на час.
…С набитой до отказа сумкой — я переступил порог квартиры И позвал весело:
— Девушки, я пришел!..
Тия и Бхайми выпорхнули мне навстречу двумя райскими птичками:
— Милый, а мы тебя заждались!..
Я прошел на кухню и принялся выгружать на стол продукты: майонез, несколько банок рыбных консервов, свежий белый хлеб…
Тия подняла на меня свои томные агатовые глаза:
— Котик, а ты справился с моей загадкой?..
— Пока нет, — улыбнулся я. — Дай мне время еще подумать.
— Ступай-ка в комнату, — распорядилась Бхайми. — Там как раз и подумаешь. А мы с Тией состряпаем ужин. Ты — заодно — сообрази, чем будешь развлекать нас после еды…
— Хорошо… — я послушно потопал в комнату.
Сердце мое то билось часто-часто — вот-вот выпрыгнет из груди.
О боги, боги!.. Бхайми сказала: сообрази, чем будешь развлекать нас после еды. Значит — мои гурии не планируют только поужинать и отчалить. По-видимому — я проведу с девушками не один час… Кришна!.. Иегова!.. Аллах!.. Я страдалец и неудачник — но, похоже, настал прекраснейший вечер моей жизни. Я и впрямь точь-в-точь герой арабской сказки. Какой-нибудь непутевый Ала ад-Дин или Камар аз-Заман — кому счастье само далось в руки.
С кухни слышалось: гремит посуда — хлещет вода из-под крана — возятся и смеются девушки. Сгорая от нетерпения, как сухая хворостинка — я ждал, когда красавицы позовут меня ужинать.
— Все готово, соколик, — лучась радостью, сказала подошедшая Бхайми.
На кухне нам втроем было тесно. Мы перебрались в большую комнату — где расстелили скатерть прямо поверх мягкого пушистого ковра. В несколько заходов девушки перенесли с кухни и расставили тарелки с яствами. Тут вам и крабовый салат, и «мимоза». Половинки вареных яиц — каждая с каплей майонеза. Трехэтажные бутерброды: кругляшок копченой колбаски, ломтик сыра и кусочек селедки на белом хлебе… Фрукты в красивой вазочке: порезанное на дольки яблоко — очищенные мандарины — финики — виноград…
Бхайми разлила по стаканам апельсиновый сок — а Тия положила всем по две больших ложки крабового салата в плошки.
— За твое здоровье!.. — сказала мне сияющая Бхайми, поднимая стакан с соком.
Тия — улыбаясь краешками губ — присоединилась к тосту.
У меня голова шла кругом от приятного волнения. О, я и правда Абу-ль-Хасан, очнувшийся в халифском дворце!..
— Ты разгадал мою загадку?.. — спросила Тия.
— Да. Я думаю: стрела, выпущенная охотником в газель, была заколдованная, — стараясь, чтобы мой голос звучал бодро, ответил я.
— Неправильно!.. Неправильно!.. — смех девушек был как звон серебряных бубенчиков.
— Все очень просто, — одаривая меня улыбкой, сказала Тия. — Газель подняла ногу, чтобы почесать ухо. В этот момент охотник и пустил стрелу. Так и получилось, что — пробив ногу газели — стрела вонзилась в ухо…
— Тогда и я задам вам загадку, — расхрабрился я.
— Ну-ка, ну-ка!.. — обрадовались Бхайми и Тия.
— Загадка такая. Почему у слона глаза красные?..
— Сдаемся, — игриво склонила голову Бхайми.
— Чтобы в помидорах лучше прятаться, — возвестил я.
— Никогда не видела, чтобы слон прятался в помидорах, — по-детски выпятила губку Бхайми. А Тия пожала плечами.
— Ага!.. — воскликнул я с видом победителя. — Вам не приходилось видеть, как слон прячется в помидорах?.. Значит — хорошо прячется!..
Девушки залились нежным смехом.
Тарелки с салатом были опустошены. Бутерброды — умяты. Апельсиновый сок — выпит.