Игорь сунул в рот карамельку, вздохнул, и снова углубился в ненавистный лес. По его расчетам, мальчик, преодолевавший такие расстояния по пересеченной местности, должен был числиться в первых рядах среди юниоров. По лицу опять лупили ветки, на погонах повисла паутина, и ямы от поваленных деревьев просто бросались навстречу, как вдруг раздался вопль Богданова.
- Стоять, сволочь!
.За деревьями мелькнул человек, пытаясь углубиться в чащу леса. Сбоку налетел Богданов, оттолкнул Игоря и бросился в погоню. Игорь, просто на рефлексах, кинулся следом, нагнав, по пути, Даню. Перемахнув через куст, Богданов сбил мужчину с ног, заломил ему руку и прижал спину коленом.
- Мордой в землю, сказал!
Тем временем подоспели Игорь с Даней. Девушка, оценив ситуацию, наставила на задержанного воображаемый пистолет и свирепо заявила:
- Вы имеете право хранить молчание, вы имеете право на адвоката, все, что вы скажете, может быть использовано против вас.
- Данька, уймись!
Повинуясь приказу, Даня убрала "пистолет" в "кобуру" и подошла ближе.
- Что ж ты от полиции убегаешь, мил человек? - процедил Богданов, за шиворот вздернув задержанного на ноги. - Я тебя вежливо просил остановиться.
- На вас не написано кто вы, - огрызнулся мужчина.
- Надо же, один день не побреешься, и тебя узнавать перестают, - с деланным сожалением покачал головой Богданов. - Тебя чего в лес понесло?
- Из дома выгнали, - нехотя признался мужчина. - Слышь, Сергеевич, отпустил бы, а? Я ж ничего не сделал.
- Отпущу, отпущу, - пообещал Богданов. - Давай-ка, проводи нас к времянке и свободен.
- Какой еще времянке? - неубедительно удивился мужчина.
- Так я и поверил, что ты по осени на улице ночуешь. Веди давай.
- Откуда он Сашу знает? - тихо спросил Игорь, идя за проводником.
- У них неподалеку сущность обитает, и Богдан пару раз в деревню заезжал, выяснить кое-что, а этот напился и к жене драться полез.
- Вот гад. Богдан вступился?
- Конечно вступился, еле отбил мужика, едва самому сковородкой не досталось.
- Все-таки с задержанным надо повежливее, - подумав, решил Игорь. - Человек ни в чем пока не замечен, а Богдан уже орет.
- Вообще псих, - согласилась Даня. - Орет, да еще и бегает.
- В смысле?
- Нельзя ему бегать, а тем более прыгать. Врачи запретили. Он, после операции, три недели в инвалидном кресле прокатался, и все ему мало. Хорошо хоть у меня каникулы начались, приехала присмотреть.
- Что, кроме тебя некому было? - удивился Игорь.
- Пошутил, да? - уточнила Даня. - Любая женщина, проухаживав столько времени за больным, считает, что он автоматически на ней женится. Станет Богдан рисковать, как же.
- Значит, его летом подстрелили?
- Не, весной, в середине марта. Скажи, повезло мне с каникулами.
Времянка обнаружилась в пяти минутах ходьбы. Стояла она между трех сосен, крыша в двух местах провалилась, у входа валялись пустые бутылки, но, для своих лет, выглядело строение вполне терпимо.
- Избушка, избушка, встань к лесу задом... - начала Даня.
- Ты сегодня уймешься? - бросил через плечо Богданов, и девушка смолкла.
- Давно здесь живешь? - спросил Богданов у задержанного.
- Третий день. Жена завтра к матери уедет, тогда и вернусь.
- Понятно. Ну, веди, показывай особняк.
Мужчина, смирившись со своей участью, гостеприимно распахнул дверь. Простая дощатая коробка с односкатной крышей, внутри комната с одним оконцем и дверью, из мебели самодельный топчан в углу, ржавая буржуйка и шаткий столик. Так себе жилище, но вполне пригодное для ночевки ранней осенью.
- Что-нибудь здесь трогал?
- Да я только ночевал, - испуганно заверил мужчина.
- Молодец, - похвалил Богданов. - Видел кого-нибудь?
- Кого ж сюда понесет. Хотя... может пригрезилось спросонья, но, вроде, с утречка сегодня кто-то войти пытался. Я ботинок в дверь кинул и все, тихо стало.
- Так, ты давай, иди на топчан, посиди, понятым будешь, если что. А вы, двое, обшарили тут все до последней щели.
Игорь с Даней недоуменно переглянулись - обыскивать было решительно нечего, но приказ есть приказ. Натянув перчатки, они внимательно осмотрели ржавую печку, рамы, углы и, согнав мужчину, приподняли матрас. Вскоре осмотр был закончен с нулевым результатом.
- Слышь, Сергеевич, может, я домой пойду? - осторожно спросил мужчина.
- Сиди пока. Явишься в таком виде, тебя жена точно убьет.
- Глядишь, и не убьет, пожалеет, вон у меня фингал из-за тебя какой, - оптимистично предположил мужчина, указав на наливающийся кровоподтек, но Богданов отмахнулся.
- У вас все? - осведомился он.
- Все, - отрапортовал Игорь, ожидая подвох.
- Совсем у вас детства не было, - вздохнул Богданов, - даже сигареты не прятали.
Он осторожно прошелся по дощатому полу, внимательно прислушиваясь к звукам. Расшатанные доски, как и положено, поскрипывали, потрескивали, и прогибались. Наконец одна из них особенно заинтересовала Богданова.
- Видели? - спросил он, опустившись на колено. - Вот это я понимаю тайник.
Поддев доску лезвием ножа, он оторвал ее от пола и прощупал землю. В одном месте земля показалась чуть мягче, и Богданов, взрыхлив ее лезвием, начал копать. Как оказалось, не он первый. Нож звякнул о металл, и на свет божий вытащили жестяную коробку, запертую на висячий замок.
- Есть гвоздь? Понятно.
В отсутствии гвоздя, Богдане просто сунул палец под дужку и рванул посильнее, в результате чего порвал перчатку и оцарапался.
- Зараза, - постановил он, отсасывая кровь.
Вторая попытка оказалась успешнее. Замочек открылся, и Богданов откинул крышку. Вокруг столпились все, даже мужчина тянул шею с топчана, заинтересовавшись происходящим.
В коробке обнаружились три свечи, одна из которых была церковной, две другие белого и черного воска, круглая коробка из-под конфет, в ней бурый порошок, пахнущий шафраном, охрой и ладаном, и потрепанная записная книжка карманного формата, тщательно упакованная в прозрачный пакет.
- Открывай, - нетерпеливо поторопил Игорь, - посмотрим, что в ней.
- Открывай, - презрительно фыркнул Богданов. - Тебя где учили? Это, боец, улики, добытые слегка незаконным способом.
- Мы это здесь оставим? - удивился Игорь.
- Оставить здесь ценную археологическую находку? Вот уж нет, - продолжил издеваться Богданов, но тут же посерьезнел. - Это то, что нужно нашему потеряшке. Он, наверняка, за ней приходил, но его спугнули. Раз ему это нужно, значит и нам это нужно.
- Раз ему это нужно, чего ж так долго ждал? - возразил Игорь.
- Обстоятельства не позволили.
Богданов аккуратно упаковал записную книжку во второй пакет и передал Дане, затем, точным ударом приладил замок на место, и осторожно уложил коробку в тайник.
Когда земля была утрамбована, доска уложена сверху и следы взлома уничтожены, они вышли наружу, оставив мужчину караулить помещение.
- Предложения есть? - осведомился Богданов, оперевшись о стену.
- Давай устроим засаду, - с энтузиазмом предложил Игорь. - Васнецов явится за своей коробкой, и мы его схватим.
Ответом было сочувственное молчание.
- Книжек начитался? - уточнил, наконец, Богданов. - Ты себе реально представляешь, как организовать засаду в лесу силами трех сотрудников?
- По очереди дежурить будем, - с меньшим энтузиазмом, но твердо, решил Игорь.
- Точно, - радостно поддержала Даня. - Выкопаем яму, сверху накидаем веток и будем в ней прятаться.
- Смотрю, настроение у тебя сегодня игривое, - заметил Богданов, и Даня смолкла.
- Значит, исходим из того, что Васнецова поблизости нет, и появится он не раньше, чем ночью, проверить, свободна ли территория, - решил Богданов, отлепившись от стены.
- Почему ночью? - быстро спросил Игорь.