- А почему не поехали?
- Вы слишком молоды, чтобы понять, - театрально повела рукой Елизавета Аристарховна. - Даже при огромном таланте, который мне достался от природы, выдержать конкуренцию столичных бездарностей очень сложно. Здесь я была величайшей актрисой, а там стала бы играть "кушать подано". Идемте на кухню.
Шагая вслед за хозяйкой дома, Игорь пытался понять, что в ней такого опасного. Она, конечно, впечатляла, но воспитательница интерната и то пугала сильнее.
- Чаю? - предложила Елизавета Аристарховна, едва Игорь сел за стол.
- Нет, спасибо, - отказался Игорь. - Понимаете, к нам поступили сведения, что в вашей квартире начертан определенный знак, который может представлять опасность.
- Да что вы говорите? - Елизавета Аристарховна изящно выгнула бровь, и налила чай в две чашки, словно не заметив отказа Игоря.
- Ну да. Скажите, вы в последнее время не начали чувствовать себя хуже?
- Я прекрасно себя чувствую, - отрезала Елизавета Аристарховна. - Полагаю, данный вопрос связан с упомянутым знаком?
- С ним, - кивнул Игорь.
- Замечательно. И что вы намерены в связи с этим предпринять?
- С вашего позволения я бы хотел его сфотографировать, взять образцы... краски, а затем стереть.
- Неужели вы считаете меня такой наивной? - улыбнулась Елизавета Аристарховна, протягивая ему чашку. - Такие знаки наносятся кровью, это известно всем, кто прочел хотя бы пару фэнтезийных произведений. Кстати, как вас зовут? Не могу же обращаться к вам "господин Князев".
- Иван, - выдал Игорь первое пришедшее в голову имя.
- Какие странные у вас родители, - осуждающе поджала губы Елизавета Аристарховна. - При такой фамилии вас следовало назвать более внушительно. Например Всеволод, Владимир, Игорь, на худой конец. Но Иван? Весьма странно.
- Так вы позволите поискать знак?
Игорь взял чашку. Она была из тонкого фарфора, и запах от чая исходил весьма приятный.
- Конечно. Вы пейте, Ванечка, пейте. Мой собственный рецепт.
Попахивало проблемой. Выпить чай значило проигнорировать весьма недвусмысленное предупреждение Дани, отказать столь гостеприимной женщине было невежливо. Она явно не привыкла к отказам и вполне могла поменять решение относительно этого проклятого знака, а Богданов четко велел добыть образцы.
- Эти мужчины на снимках ваши родственники? - спросил Игорь, стараясь потянуть время.
- В некотором роде. Это мои мужья. - Елизавета Аристарховна аккуратно стряхнула пепел в хрустальную пепельницу и продолжила. - У меня их было пятеро. Вы удивлены?
- Никак нет, - поспешно заверил Игорь. - Вы очень впечатляете.
- Вы, оказывается, льстец, Ванечка, - засмеялась хозяйка дома, шутливо грозя пальцем, и театрально вздохнула. - К сожалению, с каждым годом мои ровесники становятся все скучнее. Знаете, мой первый муж, выдающийся авиаконструктор, был моложе меня на семь лет, и до самой смерти не взглянул ни на одну другую женщину.
- Не сомневаясь, - кивнул Игорь и сделал вид, что отпил из чашки. - Прекрасный чай.
- Чувствуете легкий привкус чебреца? - осведомилась Елизавета Аристарховна. - Он придает чаю завершенность.
Игорь ничего такого не почувствовал, он даже не знал, что за зверь такой этот чебрец, но решил не лгать, просто по наитию.
- Нет. Простите, видимо я не ценитель. Я, знаете ли, больше кофе пью.
Ответ, похоже, был верным.
- Вы, Ванечка, допивайте, а я пойду посмотрю, все ли в порядке в спальне. Так понимаю, это наиболее вероятное место для искомого знака.
Она удалилась, а Игорь поспешно вылил содержимое чашки в горшок с фикусом.
- Иван! - послышалось из глубин квартиры, и Игорю понадобилось пара секунд сообразить, что зовут его.
- Иду!
Отыскать спальню в трехкомнатной квартире труда не составило. Выдержана она была в красных тонах, что наводило на определенные размышления.
- Вы имели ввиду вот это? - Елизавета Аристарховна повела ладонью в сторону своего портрета, висевшего напротив кровати.
Подойдя почти вплотную, Игорю удалось разглядеть искомый знак, расположенный возле нижнего угла портрета и почти сливающегося с фоном.
- Точно. Ну у вас и зрение.
- Вы слишком много нукаете, - сделал замечание бывшая актриса. - Над этим стоит поработать, излишние междометья портят впечатление.
- Обязательно, - заверил Игорь, натягивая перчатки.
Он сфотографировал знак, затем извлек из кармана пробирку для образцов, взял пробу и спрятал добычу.
- Вы тут в роли Джульетты? - спросил Игорь, указав на портрет.
- О да, - мечтательно согласилась Елизавета Аристарховна, - я играла эту роль двадцать лет. Вы, оказывается, разбираетесь в таких вещах, это похвально.
Игорь не разбирался, просто решил, что любая актриса с такими амбициями просто обязана сыграть Джульетту и хвастаться этим до конца жизни. Представив себе тринадцатилетнюю девушку, которую играет престарелая дама, Игорь чуть не засмеялся, но быстро опомнился. Раз люди такое смотрят, значит им нравится, и не надо судить, будучи столь далеким от театра.
- Спасибо большое, - горячо сказал Игорь. - Вы очень помогли, но мне пора, начальство ждет, сами понимаете.
Елизавета Аристарховна, величаво кивнув, велела:
- Идемте, я вас провожу.
- Это ваш сын? - указал Игорь на одну из фотографий, висевших в коридоре.
- У меня, к счастью, нет детей. Это мой четвертый муж, - холодно пояснила Елизавета Аристарховна. - Мне пришлось его оставить после одного неприятного инцидента.
- Простите, - смутился Игорь.
- Ничего страшного. Надеюсь, Ванечка, вы ко мне еще загляните, сообщить о результатах следствия.
- Конечно, - заверил Игорь, про себя решив, что ноги его в этом доме больше не будет, пусть Данька едет.
- Мне удобно в среду, ближе к вечеру, - назначила время Елизавета Аристарховна и закрыла за ним дверь.
Игорь даже лифт вызывать не стал, спеша убраться подальше. Он сиганул вниз по лестнице, перепугав какого-то дедушку, поднимавшегося навстречу в сопровождении старой овчарки с целью моциона.
- Спокойно, Альма, - услышал Игорь увещевания старика, оглаживающего собаку, напуганную его стремительным бегством. - Это наш будущий сосед. А молоденький-то какой. Ох Лиза, Лиза, как так можно?
Замерев на миг, дослушать монолог старика, Игорь припустил с новой силой. Едва выскочив на улицу, он торопливо набрал номер.
- Данька, ты куда меня отправила?! - заорал он в трубку.
- В чем дело? - как ни в чем не бывало, осведомилась Даня. - Ты чай не пил, значит, приворота не было. Ты же не пил?
- А если бы выпил? Ты даже не сказала, чего именно бояться надо! - продолжил бушевать Игорь.
- Что ты орешь? - недоуменно спросила Даня. - Скажи я чего ждать, ты бы не смог вести себя естественно, и все провалил. А так и волки сыты и овцы целы.
- И пастуху вечная память! Она мне встречу на среду назначила!
- Не ходи, - подумав, решила Даня. - Когда поймет, что ты чай в фикус вылил, еще что-нибудь придумает.
- Ты откуда про фикус знаешь? - от удивления Игорь даже орать перестал.
- Куда ж еще? В раковину выливать, так она услышать может или запах учует, обратно в чайник - крышкой звякнешь, к тому же Елизавете Аристарховна в курсе, сколько там оставалось. Остается только фикус. Да не парься, он привык, его уже и Богдан поливал и один стажер, он в прошлом году у нас практику проходил, сейчас в Питере работает, теперь вот ты. Думаю, этот фикус влюблен в свою хозяйку намертво. Теперь надо осторожнее быть, вряд ли Кондратьева поверит, что у полиции невосприимчивость к ее чарам, может догадаться и фикус выкинуть. Жалко его.
- Дань, она что, черная вдова? - перебил Игорь уже спокойно шагая к остановке.