«Прогресс - убийца» - гласила табличка в руках бездомного с засаленными волосами. Из переулков вырывалась копоть, пахнущая жжёным мусором, который жгли в бочках обитатели социального дна. Вызывающе одетые женщины предлагали свои услуги прохожим. Маленький скверик у бара Честера гудел от переизбытка возбужденных тел, отдающихся страсти. В этом, казалось бы, хаосе было то, чего не было в остальных частях тёмной стороны – порядок. Относительный, но порядок. Люди, менее подвластные разным порокам, спокойно ходили по чистым тротуарам, не обращая внимания на путан, наркоманов и бездомных, как и те на них. Бульвары сияли неоном; жужжащие машины, наполняли ночные улицы звуком. Базар дышал полной грудью.
Мёрфи и Бэйл зашли в бар.
- Честер, нам нужен столик, бутылка виски, и лучший блюз в твоём баре! – сделал заказ Мёрфи.
- Будет исполнено, дружище, - старик Честер улыбнулся гостям, щелкнул пальцами кому-то вглубь бара, и один из столиков освободился. – Передавай привет мистеру Бишопу. - Оплатив выпивку, они сели за стол и принялись потягивать огненное пойло, осматривая посетителей. Гостей было много, бар забит до отказа, девочки в латексе еле успевали обслуживать столы.
- Ну что, ты еще веришь, что здесь можно укрыться от Бишопа? – ехидничал Красавчик Бэйл.
- Пожалуй, нет. Если уж старик Честер прогнулся под него…
- А я всё никак не возьму в толк, Дилл, почему тебе всегда всё не нравится? – Бэйл расплылся по стулу.
- А почему мне должно всё нравиться? Я ведь не сижу на «Двинго» - Мёрфи попытался уколоть Бэйла.
- Ну, конечно, все, кто вокруг, либо наркоманы, либо куклы. По-твоему, весь мир идиоты, а ты один что-то понимаешь?
- Нет, я просто хочу понять, почему всё происходит именно так. – отвечал Мёрфи, потягивая свой напиток. Виски болезненно щипал рваную губу, но, черт возьми, как же он прекрасен.
- Как, так? Что именно, по-твоему, не так? - наливая себе вторую порцию, спрашивал Красавчик.
- Да так. Почему светлая сторона города превратилась в антиутопию, и люди, даже имея шанс сомневаться и задавать вопросы, сами, добровольно идут и снова предаются забвению, - от импульсивной жестикуляции, виски из стакана окропил стол.
- Ты снова за своё. Ну, смотри, ты выбрался из-под палки хозяина, сейчас ты почти свободный человек. Чего тебе неймётся? Оставь их в покое! – «Двинго» отпускал Бэйла, и речь его становилась разумной.
- Не знаю, просто меня это злит. Разве тебя не злит то, что тебе кажется глупым и неправильным, и ты знаешь, как это изменить, а остальные не хотят?
- Ты тот герой-романтик, который хочет сломать систему. В антиутопиях система всегда ломает таких как ты. Учти это, - отхлебнув немного виски, Бэйл изменился в лице. В бар вошла тройка людей, с опознавательными знаками анархистов. Сыны Бишопа по-кошачьи ненавидели анархистов, если бы те были собаками. Постоянные конфликты, стычки и перестрелки лишь подливали масла в огонь. Анархисты стремительно набирали силу, о чём Эндрю Бишоп уже говорил ДиллуМёрфи. Вот и сейчас посетители,
заметившие напряжение во взглядах между вошедшими и бритоголовым Бэйлом, поспешили удалиться. Вся тёмная сторона знала правило Честера – бар нейтральная территория. Но люди с менее агрессивным нравом решили не испытывать закон на прочность.
- Спокойнее, Бэйл, давай просто допьём этот виски, пусть делают что хотят? – Мёрфи, не желая встревать в конфликт, пытался успокоить поддатого Бэйла. Красавчик еле сдерживал себя, ноздри раздулись, на лице нарисовалась хищная обозлённая гримаса.
- Конечно, Мёрфи, пусть отдыхают, - ответил Бэйл, быстро постучав пальцами по своему лэптопу. Анархисты сели за соседний стол и принялись за напитки с каменными лицами. Гомон в баре спал, тишину разрывал лишь голос Мадди Уотерса.
«Сара Дилмер» - вдруг резко щелкнуло в голове Мёрфи. Он знал, что Красавчик позвал подмогу, и решил не терять времени.
- Прошу прощения, господа, - обратился Дилл, обернувшись к столику новоиспеченных его врагов. – не слыхал ли кто-нибудь из вас о Джиме Дилмере, Синтеке, Поражении. Говорят ли вам о чем-то эти слова? – анархисты удивлённо переглянулись.
- Допустим, - ответил брюнет с трехдневной щетиной. – Но от кого ты мог их услышать?
- От одного друга, он искал вас, но – Мёрфи немного замялся. – Мы нашли его раньше.
- Ну что же, передавайте привет вашему другу, - и, в намерении закончить диалог, он снова повернулся к своим товарищам.
- Я бы хотел подробнее узнать об этом, - и он действительно хотел.