От неприятной сцены с уязвленным отказом Лероем меня спас требовательный стук в парадную дверь.
- Выйди, мне надо одеться.
Парень послушно направился к двери. Я встала с кровати и потянулась к халату, лежащему на кресле у окна. Обернулась - Лерой стоял у выхода из комнаты, окидывая мое голое тело жадным взглядом. Ноздри его трепетали.
Я поспешно накинула халат и, прихрамывая, пошла открывать нижнюю дверь. А ведь страсть Лероя была мне приятна...
За дверью оказался Артус. Я растерянно выдавила:
- Добрый вечер.
- Добрый, - кивнул он. - Зашел узнать, как ваша нога.
Я уставилась на него в изумлении. Что на него нашло? Еще утром он бросил меня с вывихом в лесу, а сейчас интересуется моим самочувствием.
- Чуть лучше, благодарю.
Он неожиданно по-доброму усмехнулся, смотря мне в глаза.
- Рад слышать.
Позади скрипнула ступенька лестницы. Лерой, поняла я.
Артус встрепенулся от этого звука и посмотрел мне за спину. Глаза его сощурились, а лицо в мгновение ока приняло обычное холодно-надменное выражение.
- Что ж, я вижу, что вам лучше. Но занятия пока откладываются.
И он резко развернулся и пошел прочь.
19
Помимо меня на факультет боевой магии поступил только один первокурсник, невысокий, но достаточно крепкий физически - Руф Танерли. Рыжеватый, с острым конопатым лицом, он сразу расположил себя ко мне открытостью и простыми манерами. До этого мы почти не пересекались.
Первый урок для новичков было практическим, и проходил в небольшом зале, обитым толстыми красными коврами - для смягчения падений, догадалась я. Вдоль одной из стен помещения шли стойки с оружием и доспехами. Виднелась и пара деревянных фигур с нарисованными на груди мишенями.
Вывих полностью прошел за пару дней - хорошо, что были выходные, и я была готова к физическим занятиям.
Тренировку проводил сам Ниал Арвуд, декан. Он-то и рассказал нам про азы боевой магии.
- Магическая энергия для заклинаний, как вы уже знаете, отчасти производится телом волшебника, отчасти - черпается из окружающего мира. Боевая магия делает упор именно на энергии, порождаемой самим волшебником. Чем сильнее человек физически, тем больше колдовской энергии он может произвести и использовать, - говорил декан, прохаживаясь взад-вперед по залу. - Окружающий мир может быть коварным для волшебника, ведь магические потоки изменчивы и распределяются по поверхности земли неравномерно. Маг может оказаться в ситуации, в которой волшебную силу будет негде зачерпнуть. Вот тогда-то ему на помощь и придет магическая энергия его тела. Задача факультета боевой магии как раз в том, чтобы максимально развить в вас способность производить магическую силу - в первую очередь путем укрепления ваших тел. Это понятно?
Мы с Руфом дружно закивали.
- В случае, если ваша собственная магическая энергия подойдет к концу, в бою вас выручит умение владеть оружием. Но лучше, конечно, в бою сочетать и внутренние силы, и внешние, и атаковать врага оружием. По окончании академии вы будете вольны выбирать себе место службы. И все же большинство боевых магов отправляется на границу Айвиара и пустошей. Кто-то на время, кто-то - навсегда. Именно там наш талант и находит свое применение. Борьба с гизлоками, тварями Хаоса, наше бремя и наш долг. Сочувствую вашей семье, Лора, - он приложил руку к сердцу. - Келлен был одним из лучших моих учеников.
Я промолчала, уже смирившись с тем, что все считали Келлена погибшим. Во мне еще теплился крохотный огонек надежды.
- Никаких сложных и витиеватых заклинаний вы здесь не выучите. Боевая магия - вспышка, короткая фраза, меткий удар. Обучение будет тяжелым, говорю сразу, - он остро взглянул на нас. - И никаких поблажек. Здесь все равны.
Я сжала кулаки, твердо решив стараться изо всех сил. И дело не только в мести за брата. Кто, если не мы, встанет на защиту нашего мира от гончих Хаоса?
- Вам, Лора, будет чуть легче остальных. Ваше тело, сформировавшись, начало излучать достаточно магической энергии, несмотря на то, что вы не сильно развиты физически. Так бывает. Итак, достаточно разговоров, берите деревянные мечи, - декан махнул в сторону одной из стоек с оружием, - и приступим.
20
Мы бегали каждое утро, и число кругов вокруг озера возросло до десяти.
Если до этого казалось, что Артус немного оттаял по отношению ко мне, то теперь все было с точностью до наоборот. Он почти не смотрел на меня, держал дистанцию и, самое обидное, стал носить перчатки.
После пробежки шел комплекс упражнений, помогавших сосредоточиться на дыхании и успокоиться, затем - короткое занятие по контролю силы, самое сложное и нелюбимое. Артус учил меня ювелирному использованию магической энергии - поднимать в воздух с помощью заклинания песчинку (и только одну!), или поджигать еловую иголку, или творить из нескольких капель воды снег.