Я ахнула.
- Должен же быть способ остановить гизлоков раз и навсегда! Я хотел увидеть портал, приводивший этих созданий в наш мир. И я его увидел - огромная лиловая арка появилась ночью неподалеку от меня будто из-под земли, а оттуда хлынул поток гизлоков. Ты, наверное, видела изображения гизлока - огромная тварь, похожая на уродливую собаку, покрытая чешуей, с шестью когтистыми лапами и клыками. Но никакие картинки не способны передать всю их омерзительность. От них идет ужасный смрад, а глаза светятся пугающим лиловым огнем. Они созданы, чтобы убивать и разрушать. Но самое страшное - они очень умны. Так вот, целая стая гизлоков хлынула из портала, а когда их поток иссяк, арка стала уменьшаться, и я бросился к ней. К сожалению, я не смог пройти сквозь портал, но успел увидеть по ту сторону какой-то механизм, а рядом - человека.
Я зажала рот ладонью, смотря на брата широко раскрытыми глазами.
- Он стоял совсем близко от портала, ставшего совсем крохотным. Я успел просунуть руку с мечом и смертельно ранил его. Человек начал падать в мою сторону, и я сорвал с него медальон, висевший на шее.
Брат сделал паузу и отпил чаю.
- Получается, хозяева гизлоков - люди? - от этого предположения по коже побежали мурашки.
- Не совсем. После того, как медальон убитого оказался в моей руке, его тело вдруг превратилось в какую-то тварь, похожую на гизлока, только двуногого и двурукого.
Я потерла взмокший от волнения лоб.
- Возможно, человеческий облик им нужен для управления этими непонятными механизмами, я точно не знаю. Но ты понимаешь, что это означает для жителей Айвиара?
Нахмурившись, я покачала головой. Келлен приблизил лицо ко мне и прошептал:
- Они могут быть среди нас.
22
- А где теперь этот медальон убитого гизлока? - спросила я Келлена.
Брат, откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди и заявил:
- У тебя.
Я на несколько секунд задумалась, а потом все поняла.
- Та монета, которую ты прислал мне в последний день лета, это и есть медальон?
- Да, только немного замаскированный моими чарами. После той ночи на пустошах мне удалось проскользнуть через границу - я прекрасно знал устройство наших крепостей и особенности патрулирования. В первой попавшейся деревушке нашел заколдованного посыльного и отправил медальон тебе. Если бы меня поймали с ним, то все было бы напрасно...
- Теперь ты хочешь забрать его и обратиться к старейшинам Айвиара?
- Нет, - покачал головой Келлен. - Я пока не знаю, кому из них можно доверять. Среди старейшин могут быть эти твари, высшие гизлоки, как я их называю.
Келлен опустил глаза, потирая шею. Повисла тишина. Я судорожно пыталась придумать план действий.
- Прости меня, сестра. Прислав медальон, я подверг тебя опасности. Высшие гизлоки наверняка выяснили, что именно я убил одного из них.
- Но что им надо от нас?
- Полное уничтожение, я так думаю. Пока что у них не хватает сил осуществить задуманное.
От его слов я поежилась.
- Где ты прячешь медальон?
- Он наверху, в спальне, в кармане парадной мантии первокурсника, - вспомнила я.
- Хорошо, пусть лежит там. Лора, - брат поерзал на стуле и сосредоточенно взглянул на меня: - После того, как ты получила мою посылку, не появлялись ли в твоей жизни люди, жаждущие с тобой познакомиться и попасть в дом?
- Да полно, - я развела руками. - Я же первокурсница, перезнакомилась со множеством людей за последнее время.
- Среди них могут быть высшие гизлоки, помни. Уверен - они знают о посылке.
- Тебе опасно здесь находится, - встрепенулась я. - За домом могут следить.
- Я был осторожен и использовал чары для отведения глаз. Не думаю, что меня кто-то заметил. Но все же мне лучше уйти, для твоей же безопасности. Я попробую добраться до столицы и поговорить с кем-то из сильнейших магов.
- Мой сосед - маг высшей категории.
Келлен вздернул брови.
- И давно вторая половина дома заселена? Насколько я помню, пока жива была тетя, та часть пустовала.
- Он поселился там в последний день лета.
- Как раз в день, когда ты получила посылку? Тебе не кажется это подозрительным?
Я в задумчивости закусила губу. Артус - высший гизлок? Навряд ли. Желай бы он заполучить медальон-монету, давно бы попробовал соблазнить меня и попасть в эту половину дома. А вдруг все его поведение как раз таки нацелено на обольщение и приманку? Вдруг этот так называемый магический резонанс - искусные чары? Да и ректор сказал, что Артус прибыл с границы...
- Я даже не знаю, - ответила я и поежилась от внезапного холода, охватившего меня.
23
После ухода брата я никак не могла обрести спокойствие, расхаживая по гостиной кругами. Неужели мое предположение насчет соседа - правда? И все-таки хорошо, что сегодня он не мог заметить Келлена - обычно в это время Артус не бывал дома. Почти сразу после утренних занятий со мной он уходил в академию, где, насколько я знала, преподавал боевые искусства для последних курсов.