- Я вас понял, Лора, - просто сказал Артус, и я выдохнула. - Ладно, посмотрим, что можно будет сделать с дополнительными занятиями.
Спустя пару часов ко мне в комнату зашла Эйви, раскрасневшаяся от уличного холода.
- Сдала экзамен?
- Сдала, - улыбнулась она. - Как ты?
- Получше. Думаю остаться у Артуса.
- Да, в твоем доме пока нельзя жить, - закивала Эйви. - Но почему у Артуса? Переезжай ко мне!
Я задумалась.
- Наверное, нет, - отказалась я после недолгого молчания. - Ты живешь далековато, а у меня по утрам занятия с Артусом. Да и все вещи рядом, - сказала я, умолчав про самую главную причину - с соседом мне было спокойнее.
- Смотри сама, - пожала плечами Эйви. - Вот только что скажут в Рэйле? Городок небольшой, пойдут слухи. Видано ли - ученица живет с наставником. Я понимаю, что между вами ничего нет и быть не может, но отношения студента и преподавателя запрещены законом академии, и если кто-то увидит тебя заходящей к нему домой, к примеру, вечером, то тебя могут отчислить.
- Надеюсь, никто не увидит. Буду пользоваться задней дверью.
Эйви странно посмотрела на меня - то ли с раздражением, то ли с неприязнью.
- Как знаешь, - и она улыбнулась своей милой, располагающей улыбкой.
Я улыбнулась ей в ответ. Это все та же дорогая, близкая мне подруга. После всего пережитого мне мерещится в людях то, чего нет.
- Кстати, Эйви. Кто тогда заходил ко мне домой и принес это платье?
- Артус. А что?
- Просто, - я вымученно улыбнулась.
28
Артус подлечил мои синяки на скулах и запястьях, так что никаких внешних следов произошедшего не осталось. Уже на следующий день я вернулась к учебе в академии, занимаясь с удвоенным старанием.
Первые дни я часто просыпалась от кошмаров, в которых меня кто-то бил и душил. Порой снились и гизлоки, разрывающие Келлена на куски. Добрался ли брат до столицы? Нашел ли союзников среди самых могущественных магов? Что он скажет, когда узнает о пропаже медальона? После таких мыслей было не до сна, и Артус, видя по утрам мое сонное и замученное лицо, обычно накладывал мне двойную порцию на завтрак и заставлял съесть все подчистую.
- Вам нужны силы, Лора, - говорил он настойчиво. - Если вы плохо спите, то хотя бы ешьте хорошо.
Я вздыхала и ела. С чего он стал таким заботливым? Я пробудила в нем отцовский инстинкт?
Я приходила в свою половину дома несколько раз - за вещами, и обыскивала спальню снова и снова. Вдруг медальон закатился за шкаф? Вдруг я переложила его в другую мантию? И так до бесконечности. Каждый раз, видя свою кровать в осколках и следах крови, я вздрагивала и сжимала кулаки, но вскоре заметила, что постепенно острые чувства унижения и боли поутихли.
Спустя неделю Артус нашел плотников и строителей, и устроил ремонт в моем холле, пострадавшем от взлома.
Дело у работников спорилось, и в ближайшие дни я должна уже была вернуться в свою половину дома, но я не знала, радует меня это или нет. Я поразительно быстро привыкла жить с Артусом. Этот сдержанный, уверенный мужчина внушал мне спокойствие и умиротворение одним своим присутствием. Я знала, что он защитит и не бросит в беде. Меня перестало раздражать его высокомерие и занудный тон - в конце концов, все мы не идеальны. Да и его надменность и гордость появились не на пустом месте - он действительно был очень сильным магом. К тому же, Артус проявил столько заботы и продумал до мелочей, как уберечь меня от сплетен и суда. И поквитался с моим обидчиком...
Вскоре мой дом был готов, но Артус настоял, чтобы я не переезжала, пока они с ректором не наложат все необходимые охранные и защитные чары.
- Займет еще несколько дней. Потерпите? - усмехнулся он с добрым прищуром.
- Конечно, - я часто закивала.
Через три недели после происшествия с Лероем я вдруг поняла, что возвращается моя тоска по прикосновениям наставника и приятное томление по ночам. Спать в его кровати стало просто невыносимо. Меня преследовал вишнево-мятный аромат. Однажды, пока Артуса не было дома, я открыла шкаф в спальне, которую он мне великодушно уступил, и зарылась лицом в его аккуратно сложенную одежду. Я тут же вспомнила, что он видел меня голой, и, несмотря на обстоятельства, при которых это произошло, в низу живота запульсировало желание. Моя рука сама оказалась между ног. Лаская себя, я представляла сильные пальцы Артуса, его губы и вишневое дыхание...
- Лора, - раздалось под дверью. - Оденьтесь удобно и спуститесь, хорошо?
- Д-да, - вздрогнув, отозвалась я севшим голосом. Черт, он вернулся раньше, чем обычно!
Я постояла, пытаясь привести сбившееся дыхание в порядок. Переоделась, спустилась. Коленки у меня еще дрожали от возбуждения.