- Лора, милочка, простите за беспокойство, но я нигде не могу найти Артуса. Вы часом не знаете, где он?
- Нет, милорд ректор.
- Когда вы в последний раз его видели?
- Вчера... вечером, - ответила я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. - Он знакомил меня с одним боевым искусством...
- Да-да, понятно, - рассеянно отозвался Ирвейн. - Что ж, не смею вам мешать. Доброго вечера!
И его лицо растаяло в зеркале.
Как странно... Куда мог пропасть Артус? А вдруг в этом замешаны гизлоки?
Переодевшись, я быстро покинула академию и направилась к дому. Открыла дверь половины Артуса, прошлась по всем комнатам - пусто. Попробовала связаться с ним по магическому зеркалу - тишина. В академии наставника точно не было, наверняка Ирвейн первым делом проверил его кабинет...
Выглянула в окно посмотреть - вдруг Артус бегает или занимается на воздухе, - и обомлела. К дому приближалась знакомая фигура Келлена в длинном синем плаще.
Я быстро спустилась и открыла заднюю дверь.
- Брат! - прижалась я к Келлену.
- Скучала?
- Переживала! Ты же не выходил на связь больше трех недель!
- Не было возможности, Лора, - покачал головой брат. - Почему ты живешь теперь в другой половине дома?
- Долгая история. Будешь чай? Хотя, что за вопрос!
И я потянула брата на кухню. Там, напоив чаем и накормив пирогами, я попросила его рассказать о своем путешествии в столицу.
- До столицы я добрался за неделю без особых проблем. Еще неделя ушла на то, чтобы договориться о поддержке с одним магом высшей категории, Ортеном Локом.
- Но как ты смог убедиться, что он не высший гизлок?
- На самом деле, - Келлен рассмеялся, - неловко вышло. Я подкараулил его в бане. Никаких медальонов или украшений на нем не было, и вид у Ортена был вполне человеческий.
- Неплохо, - фыркнула я.
- Ну а теперь, Лора, отдай мне медальон, - произнес брат, посерьезнев.
Я чуть втянула голову в плечи и опустила взгляд.
- Боюсь, не могу это сделать. Медальон украден.
- Но как? - брат вскочил, уронив стул.
Я вкратце рассказала ему, что произошло.
- Лора, ты ведь не обманываешь меня? - Келлен подошел ко мне и с силой сжал плечо.
- Нет, что ты, - пролепетала я, испугавшись ярости в его глазах.
Келлен прошелся по кухне, пнул попавшийся под ноги стул.
- Черт! - заорал он внезапно и ударил кулаком по столу. Тяжело дыша, он повернул ко мне перекошенное от злобы лицо.
- Идем со мной, перескажешь все Ортену Локу. Он ожидает неподалеку, в лесу.
И я послушно последовала за Келленом, раздавленная братским гневом. И все-таки, как это было на него непохоже...
34
Келлен шагал быстро, подгоняя меня.
Было пасмурно, с неба начал сыпать первый мелкий снег. Мы шли вдоль затянутого ледяной коркой озера. В тиши раздавались только наши шаги и наше дыхание. Вскоре мы свернули с промерзшей приозерной тропки и направились вглубь леса, чернеющего облетевшими деревьями. Я побоялась спросить у брата, почему он не привел Ортена Лока в мой дом. Боялся, что кто-то может увидеть?
Через несколько минут мы оказались у каких-то древних руин, поросших кустарником.
- Ого, даже не знала, что здесь есть руины! - я ошеломленно завертела головой, рассматривая остатки черных колонн и полуобвалившихся стен.
- Нам сюда, - буркнул Келлен и нырнул в темный проход в земле. Я последовала за ним, осторожно ступая по истертым ступеням.
Мы прошли длинным коридором, усыпанным упавшими с потолка камнями, и очутились в небольшом темном зале. Келлен хлопнул в ладоши. Вспыхнули сотворенные им светильники.
- А где Ортен? - спросила я, озираясь.
Последнее, что я помню - брат поворачивается ко мне и резко бьет кулаком в лицо.
Я очнулась от боли. Болел нос и болели руки, крепко связанные за спиной вокруг колонны. Я облизала пересохшие губы и почувствовала привкус крови. Мой взгляд с трудом сфокусировался на темной фигуре, сидящей передо мной на одном из камней.
- Ну наконец-то очнулась. А еще на боевого мага учится, - произнес знакомый насмешливый голос. - Сразу скажу - одно заклинание, пусть самое слабенькое, и тебе конец. Убью не раздумывая.
Сердце мое обмерло.
- Эйви?
Девушка не ответила, глядя на меня с кривой улыбкой. От ее взгляда по спине пробежали холодные мурашки.
- Что происходит? - спросила я срывающимся голосом. - Где Келлен?
Она фыркнула.
- Ну же, Линквейд, подумай. Попробуй напрячь голову, а не мышцы.
Догадка накрывает ледяной волной, и я начинаю задыхаться от страха и волнения.
- Спокойнее, спокойнее, - равнодушно бросает Эйви, подходя ближе.
Я с трудом восстанавливаю дыхание. Руки, связанные за спиной, сводит судорога.