- Келлен не приходил ко мне сегодня. Это была ты... Ты ведь прекрасно владеешь мастерством иллюзии!
- Ох, благодарю, - Эйви издевательски прижимает руку к сердцу и кланяется.
- Эйви, а я считала тебя подругой... Что тебе надо? Медальон?
- Какое верное умозаключение!
- Думаешь, если я не отдала его брату, отдам тебе?
- Ты мне просто скажи вот что - медальон у Артуса? Или ты его просто перепрятала?
Я в изумлении уставилась на девушку. Что за глупости? Но в тот же миг я вспомнила - именно Артус заходил ко мне в дом за платьем, когда я лежала без сознания после нападения Лероя. Он открывал мой шкаф... Мог ли он почувствовать медальон и забрать себе? Но зачем?
Я угрюмо храню молчание, и Эйви бьет меня ногой по лицу. По щекам бегут потоки слез, однако я стискиваю зубы и не произношу ни слова. На меня обрушивается еще один удар, на этот раз - магический. Все мое тело словно горит в огне, я вдыхаю обжигающий воздух и кричу от боли...
35
В конце концов Эйви устает и отходит от меня. Я прислоняю голову к прохладной колонне, пользуясь краткой передышкой. Мое тело измучено болью, мысли неторопливые и вязкие. Что делать? Я не могу признаться, что медальон скорее всего у Артуса. Она наверняка действует не одна... Значит, сможет справиться даже с магом высшей категории...
- Знаешь, это ведь я подговорила Лероя тебя изнасиловать, - говорит Эйви, садясь на камень напротив меня. - Думала, это событие тебя настолько деморализует, что ты послушно отдашь медальон. И, хоть я и догадывалась, что твой обожаемый Артус за тобой присматривает, я не ожидала, что все так удачно сложиться. Артус прискакал тебя спасать и не церемонился с защитными заклинаниями дома. Я было обрадовалась и залезла в твой дом, однако медальона так и не нашла. Ты рассказывала Артусу о медальоне?
Я покачала головой.
- Какая-то сложная у тебя схема, - я с трудом нахожу в себе силы говорить. - Ты не могла выкрасть медальон из моего дома, потому что он был под охранными чарами. Однако ты точно знала, где он. Почему не напала на меня раньше и не заставила его отдать?
Эйви сверкает глазами и кривится.
- Говорю же - из-за чертового Артуса. Он постоянно маячил где-то поблизости, охранял тебя, как цепной пес.
Я мысленно ликую. Значит, она его опасается...
- Но сегодня мне наконец-то повезло. Пес сорвался с цепи... Заполучил твою сладкую дырочку и сбежал. Так что никто тебя не спасет.
Я холодею. Действительно, Артуса ведь не было в Рэйле... Напасть на сильного мага в городе- самоубийство. Но если этот маг в бегах где-то в лесу? У Эйви могут быть союзники, способные убить даже высшего мага... Я не должна говорить ей о своих догадках...
И все же... Неужели близится мой конец? Эйви не оставит меня в живых, чтобы я ей не сказала... Но нельзя опускать руки. Надо бороться до конца...
Я низко склоняю голову, делая вид, что плачу. Аккуратным, точечным заклинанием прикасаюсь к магическому зеркалу и зову Артуса: «Любимый, спаси. Я в древних развалинах недалеко от озера».
- Что ты там бормочешь? - Эйви вскакивает и оказывается подле меня.
- Я не хочу умирать, - шепчу я, поднимая глаза на свою мучительницу. Вроде, мое заклинание она не почуяла... Но получил ли мое сообщение Артус? Вернется ли он ради меня?
- Хорошо, я скажу тебе, где медальон, если ты расскажешь, кто ты, - говорю я, пытаясь тянуть время.
Эйви смотрит на меня со злобой.
- Ты принимаешь меня за дуру? В последний раз спрашиваю - где медальон. Не ответишь - сдохнешь.
Девушка обнажает кинжал и направляет мне в шею. Ее лицо - безжалостная, холодная маска. Маска убийцы.
36
Эйви, не дождавшись ответа, делает выпад кинжалом. Меня охватывает оцепенение. Я наблюдаю со стороны, будто все происходит не со мной, как приближается к шее острие оружия, тускло поблескивающее в свете магических светильников. Я делаю вдох - последний вдох, и вижу любимый образ Артуса - вот он стоит позади Эйви в своей длинной черно-алой мантии, взгляд мудрых глаз сосредоточен, на лице - привычное надменно-каменное выражение... Но внезапно образ Артуса оживает и делает резкий взмах мечом. Голова Эйви слетает с плеч. Я вскрикиваю, не понимая, что происходит. Безголовое тело бывшей подруги медленно оседает на пол, превращаясь в нечто, покрытое черной чешуей.
Артус бросается ко мне и с помощью заклинания освобождает от заколдованных пут. Я падаю в его объятья с рыданиями.
- Тише, любимая, все кончено. Я здесь, я рядом... Теперь я всегда буду рядом, - шепчет он, поглаживая мою спину. Я прижимаюсь щекой к его щеке, и это чудесное прикосновение возвращает меня к жизни. Он здесь, он рядом... Это не сон и не видение...