Прошел месяц с момента их приезда и две недели со дня отъезда Алекс.
Джо больше не предпринимала попыток связаться с сестрой. Раз ей так хочется отстраниться, то пусть.
Не может вся ее жизнь крутиться вокруг Алекс и ее опеки.
Пришла пора жить самостоятельно, без нее.
Сама мысль о работе на ранчо вызывала у Джо рвотный рефлекс, поэтому она устроилась барменом в местный бар.
Удобно, учитывая тот факт, что мешать коктейли Джо умела всегда, была вежлива с посетителями и весела.
Всё-таки, если она хочет добиться чего-то в жизни, пришла пора найти опору в себе, что Джо активно и делала.
Ганс не давал ей прохода. По правде, ей было его жаль.
Возможно, он в тайне надеялся на любовь и искренние чувства, а ему попалась стерва.
Подумаешь, переспала с ним?
Мужчины постоянно обманывают своих женщин, и ничего, живут и ни о чем не беспокоятся. Она же не давала Гансу никаких обещаний, а значит, ничего ему не должна.
Его наивная простота, деревенская посредственность начали бесить Джо, хотелось, чтобы он выкинул все мысли о ней.
Джо начинала понимать, почему Алекс так отчаянно стремилась к стабильности. Когда знаешь, что будет сегодня и завтра, становится намного легче все перенести.
Несмотря на внешний покой, Джо пыталась бороться с тревогой. Алекс не хотела с ней говорить, а никто из родственников понятия не имел, куда она уехала.
Только бабушка обмолвилась, что она устроилась и у нее все хорошо.
В свой выходной Джо вышла во двор и удивленно уставилась на деда Питера, который сидел в кресле-качалке с трубкой в зубах и чистил ружье.
— Что это ты делаешь? — спросила Джо, скрестив руки на груди.
— Не видишь, что ли? Чищу! — резко отозвался дед.
— Ты охотник?
— Не нравится мне это слово. Ветеринар леса.
— Вот именно! Ты же должен любить животных, а не убивать их! — Джо усмехнулась.
— Кто-то должен помогать природе. Тем более это ради дела. Популяция лис разрослась, вот мы с мужиками и пойдем отстреливать. Не хватало еще, чтобы они в город пришли.
— Бешеные, что ли?
— Не без этого. — Питер встал с кресла, щелкнув ружьем.
— Доброе дело, значит, делаешь. Каюсь в своей неразумности.
— Стрелять умеешь? — неожиданно спросил дед.
— Пару раз из пистолета в тире.
— Пойдем, научу. Али боишься?
— Вот еще пукалку какую-то я буду бояться!
Вместе с дедом Джо отправилась на задний двор, вдаль от сараев и амбаров, к небольшому пустынному полигону, где разместились мишени.
Она чувствовала волнение, то сжимая, то разжимая пальцы.
— Ну, вот мы на месте, — Питер остановился.
Вдалеке виднелись мишени — старые деревянные щиты с кругами. Воздух оказался пропитан утренней прохладой, а солнце заставляло жмуриться.
— Становись, солдат! — скомандовал дед.
Джо напряженно подошла к деду, вставая в нескольких метрах от мишени.
— Держи, — Питер протянул ей ружье. — Двустволка, двенадцатый калибр. Крепче держи.
Джо взяла ружье и едва не уронила его. Оно оказалось тяжелее, чем она ожидала. От странного ощущения в груди затрепетало от волнения.
— Не торопись. Никогда не забывай о безопасности, — дед встал позади нее, поправляя позу. — Локти прижми, плечо немного вперед. Ружье должно лежать на плече, а не висеть. Вот так.
Питер и сам, кажется, волновался. Джо почувствовала это по его дрожащим рукам, направляющим ее. И пусть дед с виду выглядел сурово, но в глазах его трепетала невиданная ею нежность.
— Целься. Смотри вдоль ствола, не на мушку. Дыши ровно! Задержи дыхание и жми спуск.
Джо прищурилась, вглядываясь в мишень.
Она замерла. С оружием в руках Джо почувствовала себя другой, будто что-то изменилось в ней. В голове всплыл злополучный день.
Пистолет в руках Алекс. Выстрел. Кровь.
Что чувствовала ее сестра, когда убила Родригеса? Каково ей было?
Джо выдохнула. Выстрел. Ружье с силой ударило ее в плечо. От звука заложило уши. Джо потеряла равновесие и полетела вниз вместе с ружьем.
Она не почувствовала боли падения. Напротив, кровь разлилась в ней и наполнила теплом.
— Живая?
Дед испуганно забрал ружье, положив на землю, и начал поднимать Джо. Плечо пульсировало от боли, но это ее не волновало.
— Это просто круто, дед. Хочу еще!
Глаза Джо загорелись, и она с улыбкой посмотрела на него. Что-то изменилось в ней. Она будто открыла что-то новое в себе.
— Уверена? Может, передохнешь?