С Максом решили встретиться этим же вечером. Он радушно принял их у себя дома. Под ногами крутился пес, а Макс разливал всем кофе, пока Ева, Джо и Алекс рассматривали материалы.
Ева сидела за компьютером, читая сведения о пропажах девушек, Джо разглядывала фотографии, а Алекс читала дело.
— И какие у тебя предложения? — Алекс посмотрела на Макса, закрывая дело.
— Думаю, начать с малого и сходить на место преступления. Это заброшенное ранчо на краю Рочестера. Полиция осмотрела место убийства, но ничего не нашла, я думаю его стоит проверить нам. Кроме того, с нами будет Сэм… — Макс потрепал пса за ухом. — Он служебный пес, и у него нюх на всякие штучки.
Сэм, будто понимая слова хозяина, радостно загавкал.
— А что насчет пистолета? Кто мог его откопать? — спросила Ева, обращаясь к Максу.
— У меня нет идей. На родственников не думали? — уточнил он.
— На кого? На деда с бабушкой? У них дел невпроворот, чтобы ходить что-то выкапывать. Это точно были не они! — ответила Джо.
— Значит, вас кто-то видел! — Макс потер подбородок. — Возможно, этот похититель. На Джо же нападали. Может быть, за вами следили.
— Давайте выдвигаться, а то время идет. Остальное обсудим в машине! — твердо сказала Алекс.
Компанией они вышли из дома, садясь в пикап. Алекс сидела сзади с Евой и псом Сэмом, пока с Максом впереди сидела Джо.
Алекс заметила задумчивость в глазах Джо, но решила пока ее не беспокоить.
Они ехали на окраину около двух часов. Алекс казалось, что ранчо бабушки и дедушки — глушь, но как она ошибалась.
Рядом с этим ранчо не было никаких домов или подступов к пригороду. Идеальное место, чтобы заниматься преступлениями.
Ранчо выглядело пустынным и заброшенным. Заборы покосились, высокой травой заросла территория, а калитка скрипела. Об этом месте забыли все, кроме ветра и птиц.
Они поделились на пары и разбрелись по территории. Джо и Ева изучали амбары, сараи, конюшни, в то время как Алекс с Максом и Сэмом отправились осматривать дом.
Алекс чувствовала дискомфорт в компании Макса, но молчала. Он не пытался заговорить с ней, оставаясь серьезным.
Они зашли в покосившийся дом. Внутри пахло заброшенностью. Вокруг валялись разбитые бутылки и мусор. Заброшенное ранчо запросто могли облюбовать бродяги.
Алекс напряглась, когда они прошли в подвал, где держали жертву.
Они ходили вокруг, осматривались, но никаких улик, которые могли бы вывести их к убийце. Было понятно лишь, что одну из девушек он держал здесь.
Джо и Ева присоединились к ним позже. Неудивительно, что в заброшенных амбарах и сараях нечего было искать.
Взгляд Джо вдруг бросился на стену, она заметила царапины. Передвинув кровать, она увидела высеченные чем-то острым цифры. Некоторые из цифр были окровавлены, вероятно, приходилось царапать их ногтями.
Джо подозвала Алекс и остальных.
— Это может что-то значить? — спросила у Макса Джо.
— Не знаю. Странно, что это не нашли. Давайте на всякий случай сфотографируем цифры и попробуем разобраться. Вдруг, это координаты.
Больше они ничего не нашли. Оставалось надеяться, что эта мифическая комбинация сможет помочь.
Они сидели у Макса уже второй день пытаясь отгадать код.
Алекс зачитала в слух цифры.
— 19121315 192016. У кого какие предположения? — спросила она.
— Номер документа или счет в банке! — предположила Ева.
— Азбука Морзе? Хотя вроде без тире и точек, — Макс пытался найти подсказки в интернете.
Джо же смотрела на бумагу с цифрами, а потом вдруг вскочила.
— Макс, ну-ка дай компьютер! — попросила Джо.
Макс уступил ей, и Джо открыла алфавит. Когда-то давно у них с Алекс была странная традиция, это пошло с детства. Чтобы скрыть что-то от родителей, они писали цифры вместо букв. Это был их тайный язык.
— Алекс, обалдеть. Это же…
— Это направление. Умершая девушка оставила подсказку, которую никто не нашел! — Алекс ошарашенно посмотрела на Макса и Еву.
— О чем вы? — спросила Ева.
— У нас с Алекс в детстве был свой язык. Чтобы родители не знали наши секреты и мы могли рассказать друг другу все, что угодно, вместо букв мы писали цифры. Эта девушка сделала тоже самое. — Джо писала буквы на листе. — Склад СТО.
— Выходит, нам надо туда! — Макс скрестил руки на груди.
Алекс поежилась и отошла. Одна мысль, что маньяк на свободе, вводила ее в ужас.
Она переживала за семью и представить не могла, что вынесла бедная девушка. Теперь их обязанность — найти убийцу, посмевшего так поступить.