— Не они нас пригласили, а мы напросились, уясни это! — Алекс взбешенно посмотрела на Джо. — И лишнего не болтай.
— Да ладно тебе, Алекс. Чего ты так разбесилась? Подумаешь, связи нет. — Джо усмехнулась.
Алекс смерила ее злым взглядом, и Джо замолчала. Похоже, сестра вышла из себя. Стоило держать язык за зубами, чтобы не получить.
Они шли по незнакомым улочкам, надеясь хоть кого-то встретить. Городок будто вымер, а люди исчезли. Все магазины закрыты, и ни одного человека на улице.
— Мы как в ужастике, осталось только, чтобы выскочил маньяк, — рассмеялась Джо.
— Тебе все хиханьки да хаханьки! — прорычала Алекс. — Я вообще не должна здесь быть.
— Алекс, все, тихо, стоп. Я уже сто раз перед тобой извинилась. Ты сама сказала, что не злишься.
— Могла бы и догадаться, что я тебе вру!
Алекс махнула кудрявой шевелюрой и пошла вперед. Джо скисла. Это и, правда, ее вина: убийство, вынужденный переезд, проданная машина.
В городе у Алекс друзья, перспективы. А у нее что? Ничего, только соблазны.
Вдалеке мелькнул свет велосипедного фонаря. Джо прищурилась, пытаясь разглядеть человека. Он неожиданно остановился.
Джо окинула незнакомца оценивающим взглядом. Обычный молодой парень, чуть старше ее. Высокий, худощавый, симпатичный. Светлые волосы слегка растрепаны, а голубые глаза внимательно разглядывали их из-под оправы очков.
Но все впечатление портил неопрятный внешний вид и грязный рабочий комбинезон.
— Извините, не подскажете дорогу к ранчо Райсов? — спросила Алекс.
— Так вы, должно быть, их внучки! — с улыбкой проговорил незнакомец. — Я Ганс, работаю у Питера. Они послали меня вас встретить.
— Ясно, я Алекс, а это Джо! — сказала Алекс, скрестив руки на груди.
— Да, я знаю! — Ганс продолжал улыбаться. — Идите за мной, я вас отведу.
Ганс развернулся и, не спеша, поехал вперед. Алекс и Джо переглянулись и, не сговариваясь, пошли за ним. Они вышли на проселочную дорогу.
Темнота стала гуще. Вокруг простирались поля, а вдали виднелись силуэты деревьев. С холма открывался вид на долину с десятками загонов и домов.
— А почему они нас не встречают? — Джо с любопытством смотрела на Ганса.
— Дома переполох. Бетти родила, — ответил Ганс.
— Кто такая Бетти? — Алекс хмыкнула.
— Корова. Тяжелые роды были, к счастью, все обошлось. Питер — ветеринар от бога.
Ганс оказался на редкость болтлив, и это раздражало. Он тараторил без умолку об огороде, коровах, лошадях, но ни слова о захолустье, где они очутились.
Свернув налево, они заметили вдалеке очертания большого дома. Он стоял посреди ухоженного участка, окружённого зелёными лугами. Там же располагалось несколько амбаров и сараев, слышалось ржание лошадей.
Чем ближе они подходили, тем сильнее Джо нервничала. Она схватила Алекс за руку.
Ганс слез с велосипеда и прошел к дому. Дверь распахнулась, и из него вышла пожилая женщина в теплом вязаном платье с синей шалью. Джо и Алекс подошли ближе.
— Ну, наконец-то вы приехали, девочки мои!
Бабушка Гвен бросилась к ним и обняла. Ее объятия показались странными, но очень теплыми.
Она отстранилась и посмотрела на них с теплотой во взгляде. Джо напряглась: пусть это и радушно с ее стороны, но они давно не дети, кроме того, чужие.
На крыльце стоял бородатый старик. Он хмуро смотрел исподлобья. Примечательно, что, несмотря на вечер, на голове он носил потертую ковбойскую шляпу. Рядом с ним, скрестив руки на груди, стояла смуглая девушка с длинной каштановой косой.
Джо посмотрела на Алекс, заметив в ней перемену. Сестра хмуро смотрела в сторону незнакомки и нервно теребила браслет на руке.
Алекс всегда так делала, когда нервничала.
— Вы, должно быть, уже не помните друг друга. Алекс, это Ева, твоя сестра. Вы играли с ней в детстве, — добродушно проговорила Гвен. — Эх, ты так выросла, Джо, а была такая малышка.
На слове «малышка» Джо скривилась, но промолчала. Странное это чувство, когда приезжаешь к родственникам в гости. По крайней мере, Джо надеялась, что они временно приехали сюда, и вскоре смогут найти место получше.
— Проходите в дом. Я накрою на стол, а Ева покажет вам комнату, — проговорила Гвен.
— Но я хотела помочь тебе… — Ева замялась.
— Я справлюсь, милая, — Гвен тепло улыбнулась.
В отвратительном настроении Джо вошла в дом.
Казалось, что он прибыл из другого времени. Слишком много деталей бросалось в глаза: деревянные шкафчики, детские игрушки, аккуратно уложенные в корзину, фотографии людей и лошадей, развешенные на стенах.