У стены валялся пожелтевший матрас со следами птичьих перьев и клопов, на хлипком столе стоял затвердевший хлеб и пустая банка из-под кофе. На полу стоял чайник с горелкой.
На стене висела самодельная доска с фотографиями. Джо ужаснулась, почувствовав липкий пот и дрожь.
На фотографиях были изображены две пропавшие девушки, но в центре — несколько снимков Джо: она в баре, разговаривает с Хатори, обнимает Алекс.
Фотографии были прикреплены кнопками, а рядом заметки с датами.
Под доской стопка старых газет с заметками о пропажах и блокнот.
Джо хотелось сбежать.
Во все значимые моменты ее жизни маньяк следил за ней. Джо — следующая.
Ее начало колотить. Он всегда был рядом.
Джо пыталась прокрутить в голове людей, что встречались ей в Рочестере, но ни одно лицо не всплывало в памяти, только близкие.
Ей начало казаться, что она потеряет сознание. Ноги начали подкашиваться.
Джо подхватил Макс, а Алекс взяла под руку.
Они вывели ее с чердака под недоуменный взгляд Евы.
Это логово маньяка. Судя по всему, он живет на чердаке. И, возможно, скоро вернется.
Они поставили лестницу на место, и ушли с территории фермы. Нужно было срочно что-то делать.
— Как это возможно, хозяин и не знает о том, что творится у него на чердаке? — возмущенно спросила Алекс.
— А чему удивляться? У него такая большая территория, ему чердак к черту не нужен. Там даже лестницы не было! — сказал Макс.
— Или он и есть похититель! — вставила догадку Ева.
Джо непроницаемо смотрела вперед. Страх за свою жизнь охватил ее.
В чем она виновата? Кому перешла дорогу? Почему ее выбрали?
— Джо, все будет хорошо, не переживай! — ее попыталась утешить Алекс.
Но слова не действовали. Джо слишком поддалась страху.
— Так, у меня есть идея. До приезда работников двадцать минут. Я побегу разбужу охранника и потребую, чтобы он вызвал полицию. Этого урода должны поймать! — предложила Ева.
— Погоди, а если он тебя запомнит? — Алекс насторожилась.
— В таком виде вряд ли! Я быстро бегаю, так что справлюсь.
Ева со всех ног бросилась к домику охраны, не дождавшись разрешения. Она легко вбежала туда, и ее крики охраннику были слышны даже издалека.
— Вызывайте полицию! У вас на чердаке кто-то на помощь звал!
А затем со всех ног бросилась к ним.
Они сняли экипировку и сели в пекарне неподалеку, дожидаясь.
Утро не было мирным. Работники фермы Миллера ехали на велосипедах. У магазинов начали толпиться люди.
Напряжение нарастало. У КПП фермы стояла полицейская машина, а рядом суетились детективы.
Но Джо не испытывала радости. Ей казалось, что она обречена.
Сестры вернулись домой и стали ждать. В тревоге, смятении, страхе.
Макс сообщил им, что полиция нашла улики. Они пытались поймать маньяка, но он так и не появился.
Сменил место жительства? Или увидел, что его обнаружили?
Джо не могла найти себе места. Она в опасности.
Глава 23
Покой покинул ранчо Райсов.
Фермера Гейба Миллера начали проверять, а Джо оставалась в напряжении. После известия, что она следующая, она замкнулась в себе.
Алекс пыталась поговорить с ней, поддержать, но Джо не желала никого к себе подпускать. Она не смеялась, перестала улыбаться. Вместе с Евой Алекс пыталась поднять ей настроение, но все без толку.
Бабушка Гвен и дед Питер тоже заметили перемены, но ставить в известность стариков сестры не решились. Неизвестно, как отнесутся к этим известиям пожилые. Бабушка будет переживать, сляжет, а дед может самолично отправиться на охоту и отнюдь не на лис.
Неожиданно для Алекс ей предложил встретиться Макс. Не сказать, что Алекс продолжала обижаться на него, скорее чувствовала бессилие и невозможность на что-то повлиять.
Они встретились в центральном парке. Вечерняя прохлада еще не успела до конца опуститься на город. Солнечные лучи играли с тенями деревьев, а Рочестер жил своей привычной жизнью, но не они.
Алекс сидела на лавочке недалеко от фонтана и размышляла обо всем.
Может ли она доверять Максу? Он доказал свой настрой помочь им. Конечно, у него были свои цели, но Алекс могла его понять.
Когда что-то угрожает близким, готов пойти на все.
— Привет, Алекс!
Она подняла голову. Макс выглядел встревоженным. Он сел на лавочку рядом.
— Как Джо? — участливо спросил Макс.
— Плохо. Эта ситуация ее сильно подкосила.
— Ты должна ее понять. Ей страшно.
— Я знаю, Макс. Просто... Она никогда не замыкалась в себе. Никуда не выходит, словно ждет опасности отовсюду. Никогда не видела ее такой.