Разозленные, они с криками начали кататься по полу, пытаясь больнее ударить друг друга.
Алекс казалось, что она ее прибьет.
— Девочки, вы что! А ну живо прекратите! — крикнула Гвен.
Злой крик бабушки отрезвил и заставил Алекс и Еву отпустить друг друга. Всегда добродушная Гвен взирала на них строго, и казалось, готова стереть в порошок.
— Вы с ума сошли? Вы не дети давно, две взрослые девицы, а ведете себя хуже пьяного мужичья! — раздраженно проговорила бабушка.
— Она первая начала! — попыталась выкрутиться Ева.
— Не надо меня трогать! — взбешенно рявкнула Алекс.
— А как тебя не трогать, если ты неблагодарная лентяйка. Приехала нахаляву жить, еще и смеешь нос воротить, — не унималась Ева.
— Нахаляву? — Алекс понимала, что больше не может сдерживать себя. — Да мы пашем тут с Джо, как проклятые, а еще терпим тебя и твои загоны!
— Да потому что я терпеть тебя не могу. Нарисовалась нахлебница! — рыкнула Ева. — Думаешь, только о себе.
— Я думаю о себе? Да это ты строишь из себя деревенскую принцессу, а я делаю все, чтобы моей сестре было хорошо!
— Плевать ты на Джо хотела, не ври!
— Тихо я сказала! — Гвен ударила тростью по полу, вынуждая их замолкнуть.
Алекс почувствовала себя виноватой, бабушка права, они уже взрослые, а решать конфликты по-взрослому не научились.
Ева виновато опустила глаза, обхватив свои плечи.
— Я не потерплю ссор в этом доме. Ева, перестань грубить Алекс. Все, марш в комнату. Я к тебе позже подойду, — отчеканила Гвен.
— Но, бабуль…
Под строгим взглядом Гвен, казалось, бесполезно сопротивляться. Ева, будто нашкодивший котенок, опустив глаза, вышла из гостиной.
Алекс, не моргая, посмотрела на бабушку, которая, кажется, сменила гнев на милость. Гвен подошла к ней, вынуждая сесть на диван. Алекс нехотя поддалась ей, но не желала слушать нравоучений.
— Я знаю, как тебе тяжело, вижу, как ты терзаешься, — со вздохом сказала бабушка.
— Я не сделала ничего плохого. Чем я заслужила это? — Алекс с усталостью посмотрела на Гвен.
— Милая, постарайся понять.
— Понять что? — перебила бабушку Алекс. — Понять грубость деда, поведение Евы? Такое сложно понять. Да, мы чужие друг другу, но неужели нельзя быть чуть добрее.
— Алекс, все не так просто. Питер — сложный человек, ему сложно смириться. Он винит себя и не может простить себе смерть ваших родителей. А Ева, она такая же, как вы с Джо. Только она раньше потеряла семью, и сейчас просто боится, что из-за вас мы с Питером забудем о ней.
— Я не понимаю, бабушка, как это все связано. Насчет Евы согласна, возможно, она ревнует, но дед. Причем тут мои родители? Если он так переживает, то почему издевается надо мной и Джо? — недоумевала Алекс.
— Когда-нибудь он сам расскажет, почему себя так вел, но поверь, Алекс, им нужно время, все успокоится.
— Я не собираюсь быть для них тряпкой.
Гвен обняла Алекс. Она вздохнула, уткнувшись в плечо бабушки. Удивительно, но от ее теплых объятий стало спокойнее, словно обнимаешь маму.
От воспоминаний о матери на глазах выступили слезы, которые Алекс вновь подавила, не давая эмоциям вырваться наружу.
Очередной день начался с конфликта, и Алекс знала, что это только начало.
Но в этот раз она больше не собиралась потакать желаниям деда или Евы. Алекс решила, что вырвется с этого ранчо, чего бы ей это ни стоило.
Работы вновь было непочатый край. Алекс занималась огородом, составляя компанию Джо, стригла овец, даже научилась доить коров, но сказать, что привыкла к этому враждебному миру, не могла.
Чтобы хотя бы немного отвлечься от суеты, Алекс решила прокатиться на коне. Красивый черный конь по кличке Пегас относился к ней добродушно.
Алекс занималась верховой ездой в городе, и в отличие от Джо, лошадей не боялась.
Она оседлала коня, удерживая его за поводья, и поскакала за пределы ранчо.
Кругом поля, бескрайние просторы, редкие деревья. Ветер приятно бодрил.
На секунду Алекс почувствовала себя свободной. Может быть, все не так уж и плохо? Может, удастся смириться и привыкнуть к жизни на ранчо?
Внезапно конь заржал. Он качнул корпусом, и Алекс едва удержалась в седле.
— Пегас, прууу… прууу… стой!
Алекс пыталась заставить коня остановиться, но он, будто напуганный чем-то, перешел на галоп.
Алекс не ожидала такого. Прежде проблем с конем не было.
Конь несся все быстрее, сворачивая с знакомых дорог. Алекс не успела среагировать, как вылетела из седла. Очки полетели в сторону.
Падение было болезненным. Она поежилась, чувствуя, как заныло все тело.