- Шило! - шикнул я, выглянув из-за домика. - Ударь в дверь!
Боец, услышав мои слова, привстал и быстро метнул короткое копье в прогнившие створки. Не выдержав внезапного удара, дверь сорвалась с единственной петли и с грохотом завалилась внутрь. Протяжный свирепый крик вырвался наружу и волосы на моем теле встали дыбом.
- Это еще что за хрень!? - недоуменно вскрикнул Шило. Мы вышли из-за домика, чтобы взглянуть на причину удивления наших товарищей.
В изодранных лохмотьях от одежды, на двух огромных, словно дубовые стволы лапищах, возвышался получеловек, полумедведь. Бурая шерсть вздымалась над испещренным шрамами телом, а глаза небесно-голубого цвета плутали по окружающим его бойцам. Что-то казалось мне до боли знакомым в его взгляде, но исполинский размер чудища притягивал все мысли к себе, как и опасность, которую невиданный зверь представлял для всех нас.
- Всем убрать оружие! - громко сказал я, выходя перед чудовищем с распростертыми руками. Товарищи по отряду выстроились позади, с раскрытыми от удивления ртами.
Зверь вновь проревел, оставляя в свежем лесном воздухе смрадный аромат, вырвавшийся из клыкастой пасти. Неизвестно, как эта махина умещалась в маленькой избе. Благодаря росту, чудище могло запросто проломить крышу. Я нервно сглотнул, прежде чем обратиться к неожиданному гостю.
- Мы не причиним тебе вреда, если будешь держать себя в... Лапах, - начал я. - Нам лишь нужно попасть внутрь. Здесь держали нашего знакомого, Хирда.
Как только с моих уст сорвалось имя щуплого торговца, зверь сжался, заиграв сокрытыми под шерстью мышцами, а затем бросился на меня. Отпрыгнув в сторону, я краем глаза заметил как в сторону полумедведя пролетели два коротких дротика. Шило, похоже, пытался погрузить мохнатого в летаргический сон. Однако, соперник отправляться на боковую не собирался. Смазанные ядом снаряды беспомощно отлетели от толстой шкуры зверя, не причинив ему никакого вреда. Они лишь сильнее разозлили его.
Оставшиеся позади бойцы уже вели свою борьбу - с взбунтовавшимися волками. Их бушующая ярость вкупе с непреодолимым желанием перегрызть чудовищу глотку, могли обернуться ненужными жертвами среди ездовых питомцев.
Васт героически бросился на врага, вновь прикрывая мою малость растерянную задницу. Взревев, чудище сильным ударом лапы выбило щепки из трофейного лейтенантского щита. Не желая выпускать единственное средство защиты из рук, Васт отправился в недолгий полет, вслед за защитным орудием.
Перепрыгнув через оказавшегося на земле лейтенанта, Шило вонзил длинное копье в одну из толстенных лап зверя, что служили ему твердой опорой. Не дожидаясь возможной контратаки, рыжий метатель копий юркнул влево, создавая пространство для остальных. Гаркнув что-то на орочьем, Сарг с парой других стрелков отправили сноп темных жалящих стрел в грудь противника.
- Рогир! - крикнул Дагзетт. - Нужно удержать эту здоровенную сволочь! Подсоби нам!
Поднявшись на ноги, я вновь кинулся вперед. Орнатт всем весом навалился на мохнатое чудище и схватил его за левую лапу. Дагзетт и я выбрали целью правую.
Копья и стрелы продолжали вонзаться в зверя, но сдаваться он не собирался. Его левая лапа, вместе с удерживающим ее тучным орком, начала подниматься вверх.
- Хрена с два, приятель! - проорал Васт и схватил оторванного от земли Орнатта за кожаные штаны.
- Дружище, - прохрипел Орнатт. - Если ты стянешь их с меня, то скорее всего ослепнешь от увиденного.
Несмотря на усилия и боль, сквозь которые мы проходили, пытаясь удержать тяжеленого врага на месте, весь отряд вдруг разразился хохотом. Шило отчего-то напротив, был слишком серьезен. Я заметил, как он приближался к нам с обнаженным кинжалом.
- Нужно попасть в запястье, - проскрипел он. - Здесь остатки моего яда. Если это не поможет, то придется рубить его на куски.
После сигнала, Дагзетт, потратив последние силы, вывернул лапу зверя и обнажил его предплечье. Я отпустил чудище, и, отведя сжатый в обеих руках клинок Шила назад, вонзил его в открытое запястье.
Издав пронзительный крик отчаянья, зверь дернулся, скидывая нас с собственных лап. Мы быстро пришли в себя и теперь наблюдали за чудищем, что вдруг начало уменьшаться в размерах. Претерпевая чудовищные метаморфозы, тело могучего противника избавлялось от густой шерсти, все больше начиная напоминать человеческий силуэт.