Хирд успел прикончить двоих солдат, прежде чем я вступил в бой. Медведь пытался достать остальных, но трое копейщиков удерживали его на месте, нанося колющие удары, один за другим. Оставшиеся пятеро бойцов уже обходили торговца, чтобы воспользоваться временным преимуществом и напасть сзади. С клинком наголо, я бросился к копейщикам, но Кинн, в полном стальном доспехе, оказался проворнее. Он протаранил треугольным щитом копейную троицу, заставив тех шлепнуться на землю. Кудрявый был чертовски быстр и силен.
Вибрирующий бастард в моих руках заиграл знакомую мелодию. Пока он отнимал жизни двух оглушенных противников, я невольно сморщился, заметив как Кинн расколол третьему шлем вместе с головой. Черная булава из незнакомого мне металла, плевать хотела на вражескую броню. Кузнечное мастерство, что позволяло создать такое оружие, явно превосходило навыки степных орков.
Высвободившийся от сдерживания Хирд разорвал ближайшего врага напополам, забрызгав кровью окружающую зелень. В это время мы с Кинном успели сблизиться с оставшимися врагами, чтобы закончить начатое.
- Погляди на них, Рогир! - рокочущим басом воскликнул Острог. - Коленки трясутся, клинки дрожат, а портки уже наверняка промокли. Подходите же, чертовы предатели!
Имперцы кинули оружие и пустились было наутек, но свирепый полумедведь бросился вслед за ними. Двоих он уложил одним мощным ударом, а последнего ухватил клыками и подбросил вверх, заставив уже безжизненное тело болтаться на спутавшихся лианах.
- Вот это силища, - присвистнул Кинн. - Хвала богам, что мохнатое чудище на нашей стороне. Тебе полегчало, Рогир?
- Хрен там, - покачал я головой.
- Что думаешь делать дальше?
- Мне нужно увидеться с отрядом, а потом... Потом я сожгу это место дотла, - ответил я и отправился к лошадям.
Дождавшись Хирда, мы забрались в седла и отправились в обратный путь. Каждый пройденный метр казалось, что все боги мира проклинают меня за проявленную слабость. Я хотел развернуться и кинуться назад, долбить чертовы врата голыми руками, стирать пальцы в кровь и выть от бессилия. Но Кинн был прав, а произошедшие события навели меня на интересную мысль: далеко не всем было суждено выбраться из этой истории живыми. Возможно, Джат погибнет в скором времени, а может и нет. За стенами крепости, делами в которой наверняка заправлял лысый чародей, могли быть десятки или сотни других пленных из Карак-Лухона. Моя храбрая погибель была бы на руку лишь Тайсу Ван Теулингу. Пора было проявить командирскую выдержку и взять себя в руки.
- Послушай, Кинн, - начал я разговор, пока лошади медленной рысью двигались по тропе. - Я знаю, что у тебя есть свои планы, связанные с великим сражением, но...
- Ой, заткнись, Рогир, - ответил он и расхохотался. - Не обижай меня просьбами о помощи. Как я могу оставаться в стороне после всего, что мы увидели? Соберу отряд, после чего мы немедленно двинемся к крепости. Порадую админов, как смогу.
- Кого? - недоуменно спросил Хирд.
- Да это я про врагов, - сказал Кинн и подмигнул мне.
- Есть идея получше, - вновь обратился я к Острогу. - У твоих людей кончается провизия, а с таким количеством бойцов у вас вряд ли получится осадить укрепление. На северо-западе от Лухона, у реки рядом с кедровым лесом, стоит наш лагерь. Как будете готовы - отправляйтесь туда. Сперва мне нужно добраться до орочьей ставки, но после, мы вновь встретимся. Останется собрать все силы в одном месте, а затем уничтожить крепость.
Кинн принял мое предложение и свернул на следующей развилке, направившись в Ай-Калаш. Мы же с Хирдом вновь гнали лошадей, что есть мочи. Во время одной из коротких пауз, когда мы давали коням отдых, переводя их в медленный аллюр, торговец обратился ко мне.
- Командир, - начал Хирд. - Ты знаешь, что быть в отряде наемников для меня в новинку. Хочу понять в чем наша цель. Мы постоянно в пути. Вокруг нас одни враги сменяются другими. Каждый день новые приключения, новые друзья и новые предательства. Я часто вспоминаю тот веселый вечер в Карак-Лухоне, омраченный потерями в битве с имперцами, и тихие ночи под звездным степным небом, когда мы болтали часами напролет, жуя свежую рыбу или дичь. Я не жалуюсь, но очень скучаю по нашим товарищам.
- Не такой жизни я хотел для отряда, - с грустью произнес я. - Но унывать не стоит, дружище. Впереди нас ждут великие свершения. Думается мне, что некий незримый враг портит малину всем наемникам. Но пока живы я, ты, верный лейтенант Васт и наш отряд, состоящий из самых крепких задниц материка, знай - ни одна преграда не встанет у нас на пути. А уж если встанет… То мы разнесем ее в клочья.