ЧАСТЬ I – Шагнуть до горизонта. Глава 1. Чувство меры
Ливанский кедр на своего сибирского родственника не похож совсем. Роща высоких толстоствольных деревьев с серовато-сине-зелёного длинными иголками больше напоминала сосновый лес, ясный и прозрачный. Не густая сибирская кедровая тайга, полная древесных стволов, седого мха и зелёных веток. Но это только на первый взгляд кажется, что укрыться здесь негде. А ещё южное солнце пекло слишком жарко, так что Олег в штормовке взмок моментально. Но и раздеться нельзя, в белой футболке он как на ладони, а голая и бледная после зимы кожа мгновенно обгорит. Организм бурно протестовал против вывертов за-Отражения, ненадолго превративших кусок весенний тайги в обрезок Северной Африки. Впрочем, ждать осталось недолго. Очень скоро противник доберётся до подъёма, втянется в каньон и попадёт под перекрёстный огонь. А дальше выживание Олега зависит от того, скольких врагов они с напарником положат в первый момент и насколько испугают остальных – по-другому их попросту задавят количеством.
Успех был исключительно в неожиданности, поэтому тело послушно замерло в неподвижности. Зато мыслям вот так же лежать смирно приказать не получалось, так что Олег уже в который раз проклял тот день, когда декану его факультета срочно понадобился студент, хорошо владеющий английским языком. Тут же, как и всегда, пришёл к выводу, что на самом деле их «приключения» начались на три недели раньше приезда профессора Моро. И настоящей причиной всех неприятностей стала авария на теплотрассе возле гимназии, где училась его девушка Тёна.
Весь февраль журналисты кричали про «аномально тёплую зиму две тысячи тринадцатого года», но март заставил всех достать из шкафов зимние куртки и толстые свитера. Снова воцарилась зима, капризная, обиженная за то, что её чуть не прогнали раньше времени. За месяц город дважды завалило снегом, небесный купол за считанные часы затягивала серо-свинцовая низкая пелена, воздух становился молочно-белым. Дальше небо прояснялось, стены домов, одетые слоем инея и укрытые шапками сугробов, крыши сверкали на солнце серебром и бриллиантами. Жидкие лимонные закаты рождали яркие звезды и морозы: в термометрах столбик ртути торопливо опускался на отметку минус двадцать. Поэтому, когда с утра школа ещё издали оповестила учеников грохотом стройки пополам с громкими матюгами рабочих, криво прилепленный на запертые двери листок распечатанного объявления: «Занятия отменены до окончания ремонтных работ на теплотрассе. Ждите уведомления», – никого не удивил.
Ошалевшие от неожиданного счастья ученики принялись разбегаться кто куда с надеждой, что ремонт продлится вплоть до каникул, а может, и дольше. Обрадованная Тёна тут же решила заглянуть к Олегу, который жил не очень далеко от гимназии. Вместе с ней напросилась одноклассница Виктория. Возвращаться из школы раньше времени ей страшно не хотелось, ибо родители Виктории имели нехорошую привычку дома строго контролировать каждый шаг дочки. Ну а ещё две одноклассницы Лиза и Алиса увязались за подругами просто так, за компанию и от нечего делать…
***
Утро, когда всё и началось, Олег встретил в самом дурном настроении. Потом убеждал себя, что это сработало неведомое официальной науке шестое чувство предвидения… Хотя, на самом деле, причина была исключительно в том, что попалась очень уж любопытная книга по истории шагнувших-за-Отражение. Уже неделю она лежала в ящике стола, в университете у первокурсников один за другим шли коллоквиумы, и было не до чтения. Олегу на проверках не везло особенно: он играючи сдал зимнюю сессию по всем предметам, и преподаватели дружно подозревали в нём виртуоза по списыванию. И не объяснишь же, что Олег заранее знает вопросы не потому, что каким-то тайным способом их украл с кафедры, а потому что уже всё сдавал один раз. Прожил несколько лет в одном из Отражённых миров, где закончил школу и почти успел получить университетский диплом. Но для Истинного мира годы, проведённые в Отражениях, не существуют. Ты вернёшься таким же, каким и ушёл. Для всех непосвящённых тебе лишь восемнадцать, и относиться к тебе будут соответственно.
Родители про Отраженные миры и вторую половину жизни сына не подозревали. Им вполне хватало гордиться тем, что Олег после восьмого класса сдал экзамены и перешёл учиться в лучшую гимназию города, которую закончил с золотой медалью… Рассказывать им про скрытую от большинства простых людей сторону мироздания и то, что для всех подростков, у которых проснулись способности шагать через грань миров, гранд-мастер находил повод учиться в одной из подконтрольных ему школ, Олег не стал. Пусть это иногда и создавало сложности, например, когда за неделю поездки на экскурсию с классом в соседний город характер подростка сильно изменился. Не объяснять же, что для Олега за эти несколько дней прошло больше семи лет?