– Здорово получилось, – в голос ответили оба гостя.
Олег же заодно отвесил себе мысленную оплеуху: вот что значит строить догадки о человеке по первому впечатлению, не подумав. Наташа тут же добавила:
– Женя, ты в прошлый раз жаловался, что угловой шкаф повесить некому. А сегодня как раз есть подходящие рабочие руки.
Хозяин квартиры обрадованно просветлел лицом:
– Точно! Народ, один момент. Только перфоратор достану.
Десять минут спустя Олег корячился, удерживая шкаф на весу, пока Женя делал отметки карандашом. Потом на всю кухню летела пыль, а дальше опять пришлось кряхтеть, удерживая тяжёлую конструкцию – хозяин квартиры тем временем завинчивал крепёжные болты.
– Нельзя… Хе… Просто уши к шкафу прибить… и саморезами в стену…
– Не выдержит, – Женя на секунду замер, пытаясь подлезть к очередному болту. – Тяжёлая слишком. Я анкеры в стену, а шкаф на болты.
– Эт… Хех… Это я заметил, что тяжёлая, зараза.
Наконец всё было готово. Хозяин отошёл в сторону и гордо осмотрел результат.
– Отлично. Наконец-то кухонный гарнитур в сборе как положено.
– А газеты на стол положить никто не догадался, – мрачно прокомментировала Тёна. – Или хотя бы тапки снять, когда лезешь. Кухня в пыли, на столах следы. А ну оба брысь в комнату, чучелы! Пока я здесь порядок наведу.
– Только не в зал, – донёсся голос Наташи. – Я там пол мою. А то кто-то, как я вижу, даже подметать пыль ленится.
Парни с улыбкой переглянулись и отправились в спальню. Хозяин махнул рукой на кровать – приземляйся, сам расположился на стуле у окна. Открыл форточку, достал сигарету. Спросил:
– Куришь? – Олег мотнул головой. – Правильно. Меня вот тоже в армии отучили. Но иногда просто подержать в руках и понюхать люблю.
Женя откинулся на спинку стула, зачем-то пристально посмотрел на гостя. Олег ни с того ни с сего подумал, что Женя разговор наедине устроил неспроста. Возможно, специально наследил на кухне. Есть у него к Олегу интерес… Откуда и с чего бы? Они и знакомы-то чуть больше часа. Кречет пододвинул подушку, полулёг спиной, руками на кровать, демонстративно расслабился: мне хорошо, ничего не знаю, ничего не видел... Вопрос заставил непроизвольно вздрогнуть.
– В каком году служил?
Олег постарался сделать на лице удивлённую мину, сам лихорадочно соображая: с чего это Женя так решил? Можно было догадаться и раньше, он с самого начала отнёсся к гостю как к равному. А ведь Олег для него по идее почти ровесник Наташи.
– С чего ты взял? Я вообще студент, армию не видел и в сапоги не планирую, – попытался буркнуть Олег.
Женя, не вставая, поиграл мускулами и с язвительной насмешкой улыбнулся. Только не рассмеялся.
– Оле-е-ег, ну кому ты врёшь-то? Что я, питомца нашего капитана Рябова не узнаю? Все, кто через его школу прошёл… Скажем так, в глаза своим бросаются.
Кречет мысленно чертыхнулся излишней наблюдательности. Надо же, из всех нарваться именно на воспитанника того же капитана, который учил его во время жизни в Отражении. Дальше Олег сел уже нормально, демонстративно скрестил руки на коленях. Ничего не знаю, ничего не скажу. Женя тоже сел вертикально, бросил тлеющую сигарету в пепельницу, почесал запястье и продолжил размышлять вслух.
– Дай угадаю. Тоже полк постоянной готовности. Но скрываешь, твоя Тёна наверняка не знает. Студент, просто студент. Не любишь про армию вспоминать, и не служба тому причиной, уверен. Значит, боевые действия.
Кречет непроизвольно на мгновение сжал руку в кулак.
Тяжёлая гиперзвуковая машина резко провалилась вниз. Закрутилась сумасшедшим кульбитом так, что у пилотов от перегрузки потемнело в глазах. Тактический вычислитель заверещал красной надписью «ракетная атака», «нет связи с крейсером» и отключился. Компьютер захлебнулся в расчётах, пытаясь предвидеть действия врага…
И тут же новая вспышка памяти. Уже из другого Отражения. Яркое ласковое солнце, утонувший в зелени городок на границе Турции и Сирии, они обороняли его последние несколько дней… Мертвенно-бледное лицо тяжело дышавшего турецкого майора, который получил пулю в грудь. Получил из-за того, что снайпер не хотел выдавать свою позицию, искал не рядового, а крупную добычу. И поэтому выжидал, хотя легко мог застрелить Олега, выглянувшего в то же окно минутой раньше…
У Жени заблестел взгляд, он зажёг новую сигарету, полюбовался ароматным дымом и подвёл итог:
– Для Второй Чеченской возраст не тот. Значит, контракт и Цхинвал? Я угадал?
Олег демонстративно встал, отвернулся и принялся смотреть в окно, поглядывая на собеседника лишь краем глаза. «Не собираюсь говорить ни да ни нет. Думай для себя, что хочешь». И приготовился к продолжению: ведь не просто так зашёл разговор… Но Женя резко передумал. Взгляд потускнел, плечи поникли. И заговорил хозяин совсем на другую тему.