Дверь открылась почти сразу, будто хозяин кого-то ждал. Причем гостя нежелательного, очень уж у Жени был сумрачный и настороженный взгляд. Но стоило хозяину узнать Олега, как Женя расцвел, напряжённая и готовая к драке фигура мгновенно расслабилась. Он обрадованно замахал рукой:
– Заходи! Знаешь, вот помнил слова Рябова, что наша рота – это братство на всю жизнь, надеялся, ты придёшь… И всё равно никак до конца не верил. Ладно, ты голодный, наверно? Приземляйся, а я пока котлет с макаронами согрею.
Олег молча кивнул, хозяин отправился на кухню, гость раздеваться и мыть руки… Заодно флегматично размышлять, что неприятности у Жени серьёзные и, похоже, деликатного свойства. Что здесь, что в Отражении их наставник капитан Рябов служил в войсках первой готовности. Там учили не красиво руками махать, а воевать. С обычной шпаной Женя в состоянии разобраться сам. К тому же среди приятелей-спортсменов легко отыщется немало крепких друзей, готовых помочь… С чего-то ему понадобилась помощь «очень своего и при этом не болтливого»? Похоже, ждёт Кречета очередной нагоняй от мастера и поездка за полярный круг: на разрешение от Тёны сослаться не получится. Только и бросить Женю сейчас – подло.
Хозяин дождался, пока гость сначала поест. И лишь когда дело дошло до чая, начал рассказ.
– В общем, начну издалека. Я, как только из армии вернулся, совсем дурной был. Сам понимаешь, двадцать один – море по колено, – Женя взял из чашки ложечку, покрутил в руках и положил на стол. – В мелкий свой город в Зауралье возвращаться не стал, а подался в Москву. И не нашёл ничего лучше, чем связаться с боями без правил. Спорт, деньги, физиономия чемпиона на всех плакатах, – он усмехнулся. – Через полгода сообразил, что меня понемногу начали втягивать не в нормальный спорт, а в подпольные бои. Где дерутся как гладиаторы, насмерть. Физиономия моя им приглянулась, – лицо от воспоминаний перекосила неприязненная гримаса.
Олег без слов кивнул. Заодно его мнение о Жене ещё подросло. Он хорошо себя помнил, когда, после жизни в Отражении, вот так же вернулся домой. Тоже чуть не наделал глупостей. Его удержала старшая сестра, а вот Женя сумел остановиться сам.
– В общем, я, как только сообразил – на следующий же день собрал вещи и уехал в другой город. Сюда. Специально на перекладных электричках, чтобы не светиться. Здесь уже постарался вспомнить, чему меня батя учил. Познакомился с хорошими ребятами, пошёл к ним в бригаду. А как на квартиру заработал, переключился на дело для души, – он смущённо чуть отвёл взгляд. – Мне нравится учить, вот и веду несколько секций в одном из детских центров.
Женя скорбно вздохнул.
– Недавно меня нашёл Адаль, так зовут организатора боёв. Я в Москве с одной девицей встречался, о свадьбе думали. Когда я рванул, с промежуточной станции ей позвонил, – тут он в порыве чувств схватил со стола ложечку и резким движением согнул. – Так она, дрянь такая, мне наговорила, что без денег я ни ей, ни кому другому не нужен. И если упустил свой шанс хорошо заработать, могу катиться на все четыре стороны.
Олег слушал неподвижно, с каменным лицом. Лишь взял со стола зубочистку и принялся ломать на мелкие куски. Когда закончилась, взял следующую. Вот она и разгадка, с чего это такой любимец девушек – а с Наташей боится и осторожничает.
– Не знаю уж, с чего я этому Адалю так приглянулся. Похоже, меня очень сильно искали. Звонок отследили. Не сразу, но поняли, куда я с той станции подался. Не так давно он меня нашёл и поставил ультиматум. Или вернусь, или… Дал немного времени на раздумья перед окончательным разговором.
На кухне повисла тишина. Женя выжидающе смотрел на Олега, пока тот просчитывал варианты. Наконец Кречет сломал очередную зубочистку пополам и неспешно принялся рассуждать вслух:
– Так. Первое – Тёне про наше дело ни слова. Меня здесь нет и не было.
Женя показал кулак с поднятым большим пальцем.
– Принято. Я понял, что для своей девушки ты студент-первокурсник и не хочешь, чтобы она знала про бурное прошлое.
– Дальше. Предлагаю назначить разговор на завтра. Возле твоего дома. Останусь с ночёвкой, утром подберём подходящую стройку. Чтобы, если туго придётся, успели свалить. У меня есть… Скажем так, некоторые знакомства в ментуре. Но это на очень крайний случай.
Хозяин квартиры кивнул: тоже понятно. После чего оба разошлись по комнатам звонить. Женя – организатору боёв. А Олег – родителям, и заодно размышлять: стоит ли всё-таки звать Тёну? С одной стороны, способности оружейной пары – меч знает как и куда надо ударить, щит предвидит любой ответный удар противника, а вдвоём их способности складываются. С другой стороны, вмешивать Тёну не хотелось. До матери Олег дозвонился лишь с четвёртой попытки и за это время решил, что они с Женей разберутся и так.