Настоящий текст специальных книг имели право видеть лишь шагнувшие и те немногие, кто был посвящён в тайну Грани миров. Поэтому монография притворялась глупой книжкой про похождения очередной попавшей к эльфам дурочки. Первый раз, когда Олег попробовал книжку открыть и почитать, то наткнулся на донельзя удивлённый взгляд отца. Тот попросил книжку посмотреть, пролистал, наткнулся на третьей же странице на эротическую сцену на грани порнографии и выдал:
– Да уж. Не замечал за тобой интереса к подобной… фантастике.
– Да, собственно, передать просили, – Олег понял, что краснеет. – Вот и стало любопытно.
Рисковать и проверять, поверили ему или нет, Олег не стал. Второй раз к чтению приступил, лишь когда домашние уснули. Олег взял книгу в руки, потянулся к источнику силы внутри себя, зачерпнул через грань крошку за-Отражения и уронил на обложку. Слова и картинка мгновенно поплыли, меняя форму. Млеющую в объятиях полуголого мускулистого эльфа девочку в короткой юбке сменил портрет седого профессора – автора монографии. Крупными буквами ниже теперь красовалась надпись: «История взаимодействия человека и за-Отражения».
Всё первую страницу оглавления занимало перечисление параграфов первого раздела «О том, как впервые обнаружили, что их мир на самом деле Истинный. И как научились шагать в Отражённые миры или, иначе, Отражения истинного мира – такие же миры, но вторичные по отношению к основному миру, и пользоваться окружающим и отделяющим миры друг от друга слоем за-Отражения». Олег пробежался по списку и поморщился: всё это в обязательном порядке он изучал ещё в школе на отдельных уроках для младших шагнувших. Вряд ли автор монографии расскажет ему хоть что-то новое. Точно так же он пропустил и следующий раздел, во всех подробностях расписывавший, как шагнувшие объединялись, создавали разные Цвета – словно обычные государства, со своими подданными и столицами, разве что границы у Цветов пролегали не по обычному миру, а по за-Отражению. И состояли в Цветах лишь шагнувшие… Именно билет по истории родного Синего цвета Олегу попался на внутреннем выпускном экзамене, ответил он тогда с трудом и с тех про именно эту часть истории недолюбливал.
Несколько минут Олег думал, стоит ли сразу переходить к тому разделу, ради которого он книгу из закрытого фонда библиотеки и брал. К страницам, посвящённым нежити: Бесцветным демонам – шагнувшим, которые с помощью за-Отражения продлевали свою жизнь больше отведённого природой, убивая и пожирая себе подобных. А ещё Олега очень интересовали описания и классификация нечисти – тех, кто, не имея способностей шагнувшего от природы, по глупости заключал контракт с Тенями, обитавшими в за-Отражении. Ненадолго получал супервозможности… чтобы неизбежно превратиться в пустую оболочку для Тени и убивать людей ради прокормки паразита. В итоге Олег всё-таки решил не перескакивать, а хотя бы пролистать остальные части. Тихонько сходил на кухню за чаем и плюшкой, сел читать… и потерял чувство времени.
Разделы о том, как узнали, что проявлявшиеся в путешествиях по за-Отражению способности частично сохраняются и в обычном мире, и научились этим пользоваться, оказались на редкость интересными. Причем не только массой подробностей, отсутствовавших в обычных учебниках. Отдельно были выделены биографии самых гениальных учёных. Например, жившего три с половиной тысячи лет назад учёного и мудреца, впервые предложившего градацию специальностей, которая сохранилась до сих пор. Философ, способный на основе частей увидеть целое, искатель, который умел идти от общего к частному. Работающие с живым целители и с неживым – алхимики. Ну и, конечно, оружейные пары, щит и меч: без аналогов военных не могла обойтись даже такая удивительная вещь, как за-Отражение. Зачитался Олег так, что с трудом заставил себя оторваться. И только потому, что завтра надо было обязательно идти на лекции…
В итоге задремал Олег только в половине пятого утра. Проснулся же оттого, что отец тряс его за плечо:
– Подъём, соня. Мы на работу, дверь закрой.
Олег сомнамбулой дополз до коридора, кое-как справился с замками. Посмотрел на часы: половина восьмого, скоро на занятия. С душераздирающими охами и стонами потащил своё тело в ванную комнату. Там на него из зеркала посмотрела смутно знакомая лохмато-русая физиономия с синяками под красно-воспалёнными глазами, а голова ощущалась как пустой котёл, по которому гулко барабанят палками.