Адаль неожиданно принял удар на блок руками – словно Олег стенку пнул – и контратаковал. Теперь уже Кречету пришлось отступать под градом быстрых ударов. В лицо, в шею, в живот, снова в лицо. Несколько раз Олег уходил, часть атак принял на блоки… Противник явно не умел драться, но оказался ненормально быстр и силён. Будь на месте Олега тот же Женя, не обладающий способностями оружейника – получил бы как минимум сотрясение. Пытаясь выиграть время и понять, в чем дело, Кречет разорвал дистанцию.
Возгласы удивления раздались одновременно:
– Демон!
– Синий оружейник!
Адаль мгновенно начал меняться. Втянулось пивное брюшко, наросли бицепсы, лицо из мясистого стало костлявым. Один глаз превратился в серое, не отражающее свет бельмо!
Смазанный скоростью удар…
Боль...
Локтем в висок…
И приближается земля…
Олег, пользуясь предвидением, ушёл в сторону. С силой нанёс удар в позвоночник и в почки. И тут же разорвал дистанцию. Адаль словно ничего не заметил, хотя человека оба попадания гарантированно вывели бы из строя. Впрочем, Кречет на это и не надеялся: стычка была всего лишь проверкой, что перед ним именно Зеркальный демон…
– Женя, не подходи близко. Этот противник не для тебя, – и с точно дозированным интересом в голосе, словно перед ним редкая зверушка, задал вопрос: – Интересно. Первый раз вижу, чтобы шагнувший добровольно впустил в себя Тень. Не боишься, что она тебя сожрёт? Или считаешь, что мы в этом отличаемся от обычных людей?
Сам при этом лихорадочно пытался сообразить, как им с Женей сбежать. Если уж молоденький демон прошлым летом его чуть не прикончил, нынешняя тварь тем более не по зубам.
– Ничего, у нас с ней симбиоз, – зашипел Адаль. – Моей силы хватает, чтобы она смирно сидела внутри и обеспечила мне долголетие. А взамен я её подкармливаю, – Демон замер на месте. Кречет успел удивиться, с чего это, как в дешёвых боевиках, Адаль рассказывает «хорошему парню» все свои злодейские планы… Как раздался злорадный вопль: – Сдохни, синий магистр! – Адаль пропал. Откуда-то, словно крик из глухого колодца, донеслось: – Думал поймать меня в ловушку? И не из таких за сотню лет выбирался.
Мгновение спустя окружающее пространство изменилось. Голубое небо побежало разными оттенками от бледно-розового до густого лилового. Окружающие дома оказались достроенными – только не как на вкопанном возле остановки плакате-картинке застройщика, а словно приятели перенеслись на несколько десятилетий в будущее. Многоэтажки взметнулись тридцатиэтажными башнями из бетона и зеркального стекла, вдоль выложенных рыже-серой плиткой тротуаров и дорог возвышались старые раскидистые дубы и берёзы. Детский сад – тоже сплошь хай-тек, бетон и стекло – нарастил себе четвёртый этаж из стеклянной галереи и обзавёлся широкими двустворчатыми дверями, автоматически распахнувшимися на присутствие человека. Игровые площадки пестрели незнакомыми горками, ажурными беседками и разноцветными конструкциями… При этом, кроме двух парней – вокруг ни души.
– Какого лешего? – успел спросить удивлённый Женя.
Олег промолчал, хотя и был полностью согласен. По ощущениям Адаль толкнул их через грань, и они должны оказаться в за-Отражении. Вот только отсвет Истинного мира в за-Отражении всегда похож на настоящий мир, разве что в упрощённом виде и без людей. Вокруг должно быть нечто вроде прежней стройки…
И тут, как пенопластом по стеклу, по нервам хлестнул противный тонкий звук-писк. Олега ударило чувство опасности, хорошо знакомое по войне в Отражении. Недолго думая, Кречет рванул напарника под прикрытие крыльца, потом – внутрь. Несколько секунд спустя плитка во дворе разлетелась во все стороны фонтаном каменных осколков. В небе, сверкая заклёпками на полированных стальных листах крыльев, пронеслась дикая конструкция жанра стим-панка: серый биплан с полностью закрытой кабиной и двумя извергающими чёрный дым короткими трубами.
Входная дверь вывела в просторный, отделанный деревянными панелями и заставленный кожаными диванами холл. Олег и Женя не сговариваясь метнулись в укрытие за ближайший диван. Вовремя: паро-самолёт сделал новый заход и попытался достать людей внутри, но потерял. Очередь вслепую прошла где-то под потолком. Одна из пуль отскочила рикошетом и упала недалеко от Олега. Сплющенный железный шарик.
– Какого лешего?! – повторил Женя. – Что за хрень и где мы оказались?
Олег же вздрогнул и замер, испугавшись себя выдать. На руке у Жени вспыхнуло кольцо алхимика. Теперь мозаика окончательно сложилась. Адаль знал, что Женя – непробудившийся шагнувший. Для такого возраста редкость, поиск людей со способностями у Цветов отлажен. Хозяину, видимо, чтобы Тень не претендовала на его собственную силу, нужна была смерть Жени во время подпольного поединка. Или в сегодняшней драке. Ярость, боль, и вся сила в миг смерти выплёскивается фонтаном. Но в «уговоры» вмешался Олег – Кречет в одиночку смог нападать и защищаться – и демон решил, что его выследил один из магистров-оружейников. Запер обоих в непонятном конструкте… Мир, созданный возможностями получеловека-полутени, как-то напрочь отрезал способности Олега.