– Носить не снимая круглые сутки. Делал лично мастер-оружейник. В общем, Женю недавно отыскал старый знакомый и попытался втянуть в одно противозаконное дело. Потому-то он и сидел букой, боялся, что Наташей шантажировать будут. Меня позвали, если… – Олег усмехнулся, – во время разговора человечек попробует настоять на своем. Прикрыть спину. А дальше… Этот Адаль – так он себя называет – увидел меня. Решил, что наша встреча – подстроенная ловушка, и запер нас?.. Не знаю, нигде не читал, что так вообще возможно. Конструкт на самой грани, а не в за-Отражении. Способности блокированы, но подсознание работает. Повезло. Женя, естественно, попав на грань, инициировался, но ничего же не знает… Зато ради Наташи, на одном только желании нас вывел. Так что мы ей, считай, жизнью обязаны.
Тёна улыбнулась, чуть коснулась своими губами щеки Олега, шепнула:
– Молодец. А это… – и покрутила на пальце синее колечко.
– Это у нас проблемы, – тоскливо прокомментировал Олег. Тёна аж вздрогнула, до того его нынешний вид с тем праздничным настроением, с которым они заходили к Наташе. – Адаль сбежал и запросто попытается отомстить. Его ищут… Женю, пока он ничего не умеет, и Наташу будут охранять. А нам по колечку. Это маяк и заодно внутри спрятана очень сильная Тень. Она заработает даже в конструкте демона, мы с тобой умеем Тенями управлять. Если тебя затянет в ловушку, никуда не бегать, сидеть под охраной телохранителя и ждать помощи.
Тёна кивнула: поняла. Олег в ответ взъерошил волосы, когда девушка грозно показала кулак – не порти причёску, прыгнул в сторону. Попал в лужу, и оба рассмеялись. Олег тут же предложил:
– Слушай, тебя дома когда ждут?
– Ну… Я предупредила, что у Наташи задержусь.
– Тогда пошли в кино? Я до смерти устал от всех этих игр и тайн, включая тайную романтику. Я хочу сходить на свидание, без демонов и за-Отражения. И чтобы никто меня не трогал. Кроме тебя, конечно.
– Я – только за. Только выключи телефон. И чур портфель всё время тащишь ты, он тяжёлый.
Тут же, пока Олег не попробовал возражать, Тёна вывернулась из объятий, подхватила сумку и повесила парню на плечо.
– Ладно уж. Тогда выбор фильма за мной, – и показал язык.
***
Неделю казалось – всё обошлось. Разве что мастер-оружейник частенько хмурился, да на занятиях был куда строже обычного. Очередным утром староста класса вывалил из сумки на столешницу стопку учебников и на ходу затараторил:
– Тёна, рано ты сегодня. Тебя, это, Александр Аркадьевич искал. Я в коридоре столкнулся. Просил зайти после уроков.
Тёна непроизвольно вздрогнула, ощутила непонятную слабость в ногах. Порадовалась, что разговор идёт за пять минут до начала занятий – она уже сидит за партой. Одноклассник понял её состояние по-своему.
– Да не переживай ты так. Ну не сдала ты позавчера эти дурацкие прыжки через «коня». Физрук хоть и придирается, поругает, но не будет тебе оценки портить. Все равно, – он завистливо вздохнул, – останешься круглой отличницей.
Тёна в ответ закивала, что-то буркнула себе под нос. Адреналин всё равно уходить не хотел. Щит Кречетов была уверена, что разговор пойдёт не про уроки, ведь чудовище так пока и не поймали. В прошлом году Тёна прочитала в библиотеках Цвета все доступные книги о Зеркальных демонах. Недавно освежила в памяти и теперь сильно жалела. Шагнувшие научились сохранять изображения задолго до изобретения фотографии, историю самого знаменитого демона – Лангедокского оборотня, или по-другому Жеводанского зверя – Тёна узнала и увидела со всеми неаппетитными подробностями.
За время уроков и по дороге в кабинет Тёна всё-таки сумела взять себя в руки, успокоиться. Но стоило переступить порог и увидеть, что в кабинете вместе с Александром Аркадьевичем ждёт Олег, ноги опять стали ватными, а на ум пришло описание знаменитой охоты на оборотня. В облаве на Жеводанского зверя принимало участие разом больше полусотни оружейников, но нечисть всё равно порвала с десяток шагнувших, в том числе двух магистров. Олег понял состояние девушки сразу. Не думая, что со стороны и в присутствии начальства это выглядит не очень прилично, посадил Тёну к себе на колени. На пару минут крепко обнял и прижался щекой к щеке, пока она не перестала дрожать. И лишь тогда заговорил хозяин клинков.
– Я рад, что объяснять серьёзность ситуации не надо, – голос был как обычно весёлый и чуть насмешливый. Всё равно проглядывало беспокойство. Привычки гладить свою роскошную пшеничную бороду или держать что-то в руках во время разговора у мастера не было. А сейчас то по подбородку ладонью проведёт, то ластик или карандаш возьмёт и покрутит в пальцах. – Дело складывается по наихудшему варианту, – главный оружейник резким движением переломил ручку, которую в этот момент держал. – Мы сумели восстановить биографию этого Адаля. Повторяется история трёхсотлетней давности. Тень он привёл в Истинный мир из за-Отражения давно, больше века назад. Впустил в своё тело, они срослись. Но пользовался её возможностями преступник нечасто, в основном для продления жизни. Сейчас нарушитель находится в критической ситуации, вынужден обращаться к Тени постоянно. Вскоре она поглотит его личность, и мы получим нового Жеводанского зверя. Полностью освоившаяся в теле старая Тень, частично со способностями шагнувшего.