– Наверное, пытаются через народ пролезть. Я не просто так за вариант с газелькой был, в рейсовых сейчас задохнёшься.
В это время в толпе замелькала высокая фигура Жени, рядом под вторым рюкзаком угадывалась Наташа. Тёна сразу же им крикнула, замахала рукой. Вскоре оба уже стояли рядом. Роман, увидев, кто подошёл, сразу кинулся с объятиями:
– Женька, ты! Вот уж сюрприз.
– Тесен мир, Ромашка, – улыбнулся в ответ Женя. – А город у нас, оказывается, не такой уж и большой, всего-то миллион человек. Наташа, знакомься. Этот вот шумный товарищ по имени Роман – мой давний приятель. Года два назад имел все шансы попасть в юношескую сборную, но, паразит такой, бросил фехтование ради будущего диплома инженера. Сколько тебе ещё учиться?
– Три года. Ладно-ладно. Наташа? Поздравляю, – Роман дружески хлопнул парня по плечу. – Это Юля, те двое – Всеслав и Катя.
– Потом знакомиться будете, – вмешался Олег. – Время – деньги. Машина ждёт.
Микроавтобус оказался новым, внутри достаточно пассажирских сидений – и разместиться самим, и положить рюкзаки. Водитель всем тоже понравился, улыбчивый дядька, любитель пошутить и рассказать весёлую историю… А ещё старший щит-оружейник, но это видели лишь Тёна, Олег и Женя.
Дорога пролетела быстро. Сначала Тёна ещё пыталась смотреть за окно, где поля и защитные полосы берёз всё чаще сменялись островками ельника или соснами, но потом оказалось, что лежать головой на коленях Олега, а ногами – на рюкзаке так удобно… Под очередную байку водителя девушка задремала. Проснулась от того, что автобус замер. Тёна подняла голову. Затем села: судя по всему, остановился водитель не на трассе, как договаривались, а проехал глубже, в самый лес. Роман как раз встал, чтобы выйти на улицу, принимать рюкзаки, поэтому негромко прокомментировал:
– Когда уже на месте были, водитель сказал: «Понравились вы мне, ребята, и грунтовка нормальная». Подбросил нас ещё на десять километров.
Когда все выгрузились, ещё раз обсудили, как и когда туристов будут забирать, и машина скрылась среди сосен, Всеслав довольно сказал:
– Мировой дядька. Сэкономил нам часа два, а то и три. Так мы уже сегодня на месте будем.
– Потому именно с ним и договаривался, – хмыкнул Олег.
Сам же переглянулся с Тёной, у обоих в глазах мелькнула одна и та же мысль: «Ну, Александр Аркадьевич, ну, перестраховщик». Довёз их водитель так глубоко, чтобы, если понадобится, сэкономить время на поиск дороги при эвакуации.
– Ладно, цигель-цигель ай-лю-лю. До темноты часа три-четыре всего, – подвёл итог Роман. И сразу предложил: – Ещё. Тут рядом озерцо, я думал, там ужин и лагерем встать, а на место дотопать завтра. Рискнём без ужина? Тогда уже сегодня на месте.
Остальные вразнобой согласились, надели рюкзаки и двинулись один за другим. Тёна была в этих краях первый раз и сейчас крутила головой во все стороны. Вокруг стоял прозрачный сосновый лес, землю усыпали старые иголки, через которые пробивалась свежая трава и незнакомые цветы. Пахло терпкими ароматами и хвоей – так сильно, что солнечный свет, растекавшийся по золотистым стволам, казался жидким мёдом. Гулко жужжали шмели и трещали кузнечики. Прозрачным серебром шумел в небе ветер. Под ногами сминался и еле слышно шуршал песок, но идти всё равно было легко – маршрут пролегал по заброшенной дороге. Всё уже заросло травой достаточно, чтобы песок не вязал ноги, но кустарники и деревья ещё не начали отвоёвывать себе пространство обратно. Лишь изредка попадались поваленные деревья, да один раз пришлось обходить огромную, затопившую дорогу лужу.
Тёна догнала Олега, пожалела, что идти, взявшись за руку, неудобно. Подстроилась двигаться рядом по соседней колее, ткнула пальцем в просёлок и поинтересовалась:
– Это откуда? – и показала на дорогу.
– Не знаю точно, – пожал Олег плечами. Тёна невольно улыбнулась: с тяжёлым рюкзаком это выглядело забавно. – Здесь до девяносто первого военных было как грязи, до сих пор находят ненужные постройки. Один раз ребята рассказывали, как наткнулись на бетонное кольцо, по которому раньше ракета ядерная ездила. Теперь забросили. Может, от лесника осталось, на заимку ездил, а теперь новую дорогу пробил.
– Потом наболтаетесь, – оборвал их Роман. – Сейчас дыхалку сорвёте, а ночевать тут уже негде, пока до места не дотопаем.
Пришлось замолчать и остаток дороги мерно шагать, поглядывая на рюкзак идущего впереди товарища, да наслаждаться сосновым лесом.
Закат почти догорел, когда наконец показалось озеро. Ещё не сама вода, лишь прогалина, так что повисшее почти у самого горизонта солнце будто прогревало стволы сосен насквозь, заставляя играть мягким золотистым оттенком, бросать свет на подлесок и на траву. Так бывает, если вощёную бумагу осветить сзади свечой. И сразу же потянуло влагой, особенно заметной после дорожной сухости. Ещё через несколько минут показалось большое вытянутое озеро, по которому пригоршней багряно-золотистых монет рассыпались последние солнечные зайчики.