– Я тут прогуляюсь. Если что, без меня не уходить.
Рыбаки в ответ без слов закивали и замахали руками: поняли, а теперь иди отсюда, рыба болтовни не любит.
Вернулся Женя через два часа. Всеслав гордо показал брезентовое складное ведро, до половины заполненное рыбой.
– Во! Завтра ещё сюда приду. А то будут мне говорить: «Сначала с рыбой вернитесь», – передразнил он Катерину. – Олег, ты как?
– Нет, я всё. Сматываем удочки, нас уже потеряли, наверное.
Олегу не понравилось, что Женя вернулся не то чтобы обеспокоенный, только была теперь на ещё утром безмятежном лице тень тревоги. Поэтому на обратной дороге, когда пришлось через лес обходить заболоченный берег, Олег чуть отстал, чтобы перекинуться парой фраз без лишних ушей.
– Что случилось?
– Ерунда, наверное… – Женя помялся, нехотя всё же продолжил. – Я там на заброшенные постройки наткнулся. Кстати, не помню, чтобы в прошлый раз их видел, а они старые. С советских времён стоят как минимум. И… не нравятся они мне, нехорошим холодом от них несёт. Никогда такого не было, а тут непонятной тени боюсь.
Олег, начинавший слушать в добродушном настроении, мгновенно стал серьёзным и сосредоточенным.
– Ты – алхимик. Пусть неопытный, но инстинктивно разбираешься во всём, созданном руками человека. И если говоришь, там нехорошо…
– Ну да, – Женю передёрнуло, – словно жабу за шиворот сунули.
– После обеда сходим втроём. Я, ты и Тёна. Если там и в самом деле что-то не так, я не хочу рисковать, как с Адалем.
Женя кивнул: он уже знал про оружейные пары, и что будь тогда с ними Тёна, боевиков Кречеты мгновенно раскатали бы тонким слоем, и демон не успел бы запустить ловушку.
В лагере рыбаков встретили восторженными криками, после недолгих споров решили сварить уху. Тёна вызвалась почистить рыбу – но только если ей поможет Олег. А когда они только вдвоём сели чуть в стороне от лагеря на берегу озера, немедленно спросила:
– Что произошло? И не отнекивайся, я тебя хорошо знаю. У тебя улыбку будто гвоздями к лицу прибили.
Олег вздохнул, облизал губы и ответил:
– Я и не собирался. Даже наоборот. Женя, пока мы рыбачили, нашёл что-то странное. И как подсказывают ему способности алхимика, с этим местом не всё чисто. После обеда Женя незаметно уйдёт из лагеря, и мы втроём туда заглянем.
До нужного места добрались быстро: в залив заходить не стали, Женя вывел друзей сразу же к развалинам. На первый взгляд ничего особенного, ещё один островок березняка в царстве сосен. Ближе к центру рощи – обширная поляна, где доживал свой век вытянутый сарай из белого силикатного кирпича. Пахло горячей от солнца травой, но ближе к сараю всё перебивали ароматы затхлости, мха и сырости, тянувшиеся изнутри. Окна давно выбиты, крыша наполовину провалилась, но за стенами всё равно царил влажный полумрак. Бетонное кольцо позади сарая скрепляло яму, наполовину засыпанную мусором и землёй. Уходившая на север извилистая дорога тоже давно заросла травой. Похоже, люди не заглядывали сюда не один год. Тёна переглянулась с Олегом: оба ничего необычного не чувствовали. Зато Женю, стоило ему подойти слишком близко к яме и сараю, прямо перекосило, будто от зубной боли.
Олег сделал несколько ленивых шагов по старой дороге. Потом двинулся вперёд уже целенаправленно. На границе деревьев замер, несколько раз углубился на десяток шагов в лес и вернулся обратно на поляну. Наконец крикнул:
– Идите сюда.
Когда Женя и Тёна подошли, Олег возбуждённо принялся объяснять:
– А ведь ты прав. Странное место. И если бы специально не искал, не нашёл. Смотри, – Олег ткнул пальцем в берёзу, стоявшую почти на краю поляны. – Видите что-нибудь?
Тёна и Женя обошли дерево кругом, девушка осторожно пощупала кору, дёрнула рукой, сбрасывая заползшего на палец муравья.
– Ничего.
– Вот именно, ничего, – щёлкнул пальцами Олег. – А теперь прикиньте. Колея глубокая и широкая, явно тяжёлые грузовики заезжали, и не раз. Поворот тут крутой, хоть один бы – да зацепил дерево. Берёзе лет сорок, не меньше, и даже спустя много лет следы обязательно останутся. А их нет вообще. Не ездили тут, и дорога фальшивая.
Тёна кивнула и пододвинулась поближе к Олегу, Женя почесал кончик носа. Меч Кречетов подвёл итог: