– И это ваши развалины? – оторопело поинтересовалась Наташа.
– То-то они мне с ходу показались какими-то странными, – задумчиво потянул Женя. И тут же обнял невесту за талию, притянул ближе к себе, чтобы она как бы оказалась под его защитой. – А этих граждан я знаю, пока на больничном сидел, про них читал. Крыльцо охраняют статуи Анубиса, это египетский бог кладбищ, один из судей царства мёртвых, хранитель ядов и лекарств.
Олег и Тёна, не сговариваясь, пожали плечами: какая разница? Провал входа манил ответом на загадку и шансом выбраться из ловушки, анубисы по бокам не казались такими уж страшными. Кречеты решительно направились к храму, за ними двинулись Женя и Наташа. Стоило сделать всего несколько шагов по поляне, как зелёная трава под ногами сменилась песком, из которого торчали лишь редкие кусты каких-то колючек. Солнце вспыхнуло ярче и жарче, совсем не по-весеннему, очертило оставшиеся за спиной деревья резкими тенями – причем совсем не похожими на берёзы. Все обернулись и снова застыли от изумления. Теперь позади раскинулась роща незнакомых высоких толстоствольных деревьев с серовато-сине-зелёного цвета длинными иголками. Причём росла хвоя так, словно собиралась в большие зонтики, которые усыпали ветви. Тёна оторопело прошептала:
– Не может быть, вот, честное слово, не может быть. Самый настоящий ливанский кедр, как раз незадолго перед отъездом про него в реферате писала. На географии как раз про Северную Африку учим.
Ответить никто не успел. Ножи и топоры вырвались из рук. Миг – и на песке застыли два больших и два поменьше стальных кейса. У каждого на боку темнел квадрат матово-чёрной пластины сантиметров двадцать шириной. Тёна с удовольствием прокомментировала:
– Ага. А вот это тоже, кажись, из моей головы.
Тут же присела и приложила ладонь к пластине на ближайшем малом кейсе. Тот послушно раскрылся. Внутри в общей ячейке лежали пистолет и два магазина. В отдельной ячейке расположились два кубика размером с кулак, сквозь прозрачный материал граней можно было увидеть, как внутри пульсировало и меняло цвет пламя.
– Точно, – Тёна вытащила один кубик и подбросила его на ладони. – Мне тут Рита кое-что подбросила посмотреть… Ну, в общем, неважно. Это называется «куб времени». Его соединишь с любой техникой – и она эволюционирует. Ну… То есть станет такой, как её только в будущем изобретут.
Девушка вытащила из кейса пистолет, приложила к его поверхности кубик, который по-прежнему держала в руках. Надавила, словно вталкивая под металл. Остальные с любопытством ждали, что кубик, скорее всего, выйдет с обратной стороны, если вообще залезет. Но тот полностью скрылся внутри, впитался – и с оружием произошла немедленная метаморфоза. Воронёный металл засеребрился матовым оттенком пластика, формы стали более обтекаемыми – без выступов затвора и остальных деталей, ручка – удобнее. Ствол удлинился, напоминая вытянутый параллелепипед со скруглёнными рёбрами, вдоль ствола с обеих сторон протянулись по две красные полоски. Калибр уменьшился, а ещё возле рукояти появился небольшой дисплей. Стоило вставить магазин – теперь вытянутый ровный брусок из того же матово-серого пластика – как на дисплее зажглась цифра «50». Тёна вытянула руку с пистолетом и выстрелила в ствол ближайшего дерева. Раздалось негромкое «хлоп», и от ствола во все стороны полетели щепа и куски коры. Цифра на дисплее сменилась на «49».
– Обалдеть. И отдачи почти не было. А что, если… – Тёна потянулась за следующим кубиком.
Олег поймал её руку и осторожно отвёл в сторону. Затем сказал:
– Не надо. Пусть лежит там, где лежит.
– Да если всего один скачок сделал из простого пистолета такое шикарное оружие… – немедленно возмутилась Тёна.
Меч Кречетов на это прижал палец к её губам, призывая остановиться. Затем прокомментировал:
– А ты уверена, что сможешь с ним справиться? Представь себе мушкетёра Дюма, которому дали в руки современный автомат. Вот и ты будешь примерно в таком же положении.
Девушка снисходительно фыркнула. Гордо посмотрела на Женю с Наташей, в споре не участвовавших, а лишь с интересом ждавших результата дискуссии. Решила: ну да, от них поддержки ждать не приходится. Энергично замахав свободной рукой, Тёна попыталась настоять на своём: