Бесконечная анфилада закончилась неожиданно. Очередная арка вывела в пустой шестиугольный зал, не меньше полусотни метров в поперечнике. По углам каменной призмы стояли оранжевые светящиеся колонны до потолка. Посредине комнаты – синий столб, вполовину меньше по высоте, всего метра три. Зато намного толще: ляг Тёна на пол и вытяни вперёд руки, всё равно синий столб будет шире. Внутри столбов клубился и переливался сполохами туман своего цвета – оранжевый и синий.
Неожиданно за спиной раздался шорох. Тёна обернулась… Пока она рассматривала зал, Наташа села на пол, прислонилась спиной к стене, зевнула:
– Настёна, извини, спать хочу – глаза закрываются, – и мгновенно захрапела.
– Наташка, с ума сошла!
Тёна уже было наклонилась и, на пробу, тряхнула подругу за плечо, когда раздался густой бас:
– Не стоит. Она не из шагнувших, поэтому не может сопротивляться этому месту.
Тёна резко вскочила, сжимая пистолет, и повернулась в сторону голоса. Оказалось, говорили из синего столба. Туман наполовину опустился, примерно до уровня плеча. Выше колонна теперь напоминала стекло, так что можно было разглядеть голову человека. Мужчины лет сорока, темноволосого, с типично славянскими чертами лица – такие любят рисовать художники на картинах про Петровское время или эпоху Ивана Грозного. Человек из колонны повторил:
– Вы молодцы. И ты, и твои друзья. Первый раз за сто лет хоть кто-то сумел пробраться в самое сердце логова ламии.
Тёна в несколько шагов оказалась рядом со столбом. Пистолет убирать не стала, но опустила его в пол, так как поняла – человек внутри ей не враг.
– Кто вы?
– Я? Меня зовут Михаил, и я главный пленник и одновременно источник жизни хозяйки этих мест. Ламии Мабель, бывшего мастера-философа Золотого цвета.
Тёна непроизвольно вздрогнула: упоминание про золотых сразу оживило в памяти встречу с бесцветным демоном Перейрой – он тоже, до того как нарушить законы, был золотым мастером-оружейником. Михаил, похоже, догадался, так как с нотками веселья в голосе поинтересовался:
– А ты, смотрю, уже сталкивалась? И с кем?
– С бесцветным демоном Перейрой.
– О-о-о, – обрадовался пленник. – Его поймали?
– И казнили, – злорадно ответила Тёна. – И ни капельки его не жаль.
Михаил улыбнулся, весело и одновременно грустно.
– Славомир никому не прощает покушений на свои клинки. Но я твои ощущения понимаю, даже слишком хорошо. Сам такой же пленник.
– А кто такой Славомир? – осторожно поинтересовалась Тёна, заранее подозревая ответ. – Синего мастера-оружейника зовут Александр Аркадьевич.
– Да какая разница, как его сейчас зовут, – отмахнулся пленник колонны. – Девочка, ты же сама будущий истинный мастер. Привыкай, что в кругу мастеров обращаться друг к другу принято по настоящим именам.
– Спасибо за комплимент, – мягко начала Тёна. – Я никогда не рассчитывала подняться так высоко, но всё равно приятно… – она оборвала себя на полуслове. Махнула рукой и продолжила уже резким, деловым тоном: – Ладно, проехали. Я понимаю, что вы можете дать ответы на многие из вопросов, которые накопились к нашему мастеру-оружейнику и которые он так умело обходит стороной. Но сейчас, извините, не до этого.
Тёна повернулась к колонне спиной и сделала шаг в сторону Наташи, на ходу пытаясь сообразить, как можно разбудить подругу. Вытащить из комнаты с колоннами? Не зря же Наташа заснула на пороге. Дальше надо спешить на помощь Жене и Олегу. Там наверняка бой в разгаре, а парни не знают, что в храм можно отступать. Держаться будут до последнего, чтобы девушки прорвались к хозяину… Громовой голос Михаила заставил замереть на середине движения.
– Стоять. Своим друзьям снаружи ты сейчас ничем не поможешь, а навредить можешь запросто. Прежде чем куда-то бежать, выслушай меня.
Тёна обернулась и резко ответила:
– Хорошо. У вас одна минута, чтобы меня убедить. Дальше я ухожу.
– Отсюда хорошо видно всё происходящее. Мабель, до того как превратиться в ламию, тоже была бесцветным демоном. Второй по силе после известного тебе Перейры де Кандии. Сейчас вы её обманули: не кинулись сразу в Лабиринт видений, а разделились. К тому же твои друзья хорошие воины, а нападающие куклы не обладают гибкостью мышления. Мабель решила, что вы сгинете в лабиринте, никакой опасности нет. Вот и отправилась наружу руководить куклами. Убить или загнать твоих друзей в лабиринт. Ты же тем временем добралась до сердца владений ламии. Но если выйдешь сейчас обратно в лабиринт – или сгинешь там, или тебя подстережёт и убьёт ламия. Второй раз она обязательно почувствует, как ты переступаешь границу зала. И даже вчетвером в открытом столкновении с ламией вы слабее. Зато пока ты здесь, есть одна возможность – дозваться на помощь Синего мастера-оружейника.